Το τσιντσιλά με κοντή ουρά είναι ένα συμπαγές τρωκτικό με μικρό, στρογγυλεμένο κεφάλι και κοντή ουρά. Το σώμα του καλύπτεται από πυκνή γούνα που είναι συνήθως γκρι, αλλά μπορεί επίσης να είναι μαύρο, άσπρο ή καφέ. Κατά μέσο όρο, τα τσιντσιλά με κοντή ουρά έχουν μήκος περίπου 10 ίντσες (25 cm), χωρίς να συμπεριλαμβάνεται η ουρά, η οποία είναι συνήθως 2-3 ίντσες (5-8 cm) σε μήκος. Ζυγίζουν μεταξύ 1-2 λίβρες (450-900 γραμμάρια). Παρά το μικρό τους μέγεθος, τα τσιντσιλά με κοντή ουρά έχουν ισχυρά πίσω πόδια που τους επιτρέπουν να πηδούν πολλά πόδια στον αέρα.