Από πού προέρχεται όλη η ενέργεια στην τροφική αλυσίδα;

Η απόλυτη πηγή ενέργειας για όλες σχεδόν τις τροφικές αλυσίδες είναι ο Ήλιος. Τα φυτά, που αποτελούν τη βάση των περισσότερων τροφικών αλυσίδων, συλλαμβάνουν ενέργεια από το ηλιακό φως μέσω της διαδικασίας της φωτοσύνθεσης. Χρησιμοποιούν αυτή την ενέργεια για να μετατρέψουν το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό σε γλυκόζη, η οποία είναι μια μορφή ζάχαρης που τα φυτά μπορούν να χρησιμοποιήσουν για ανάπτυξη και συντήρηση.

Όταν τα ζώα τρώνε φυτά, καταναλώνουν την ενέργεια που είναι αποθηκευμένη στους ιστούς του φυτού. Αυτή η ενέργεια χρησιμοποιείται στη συνέχεια από το ζώο για τη δική του ανάπτυξη, συντήρηση και αναπαραγωγή. Όταν άλλα ζώα τρώνε αυτά τα ζώα, καταναλώνουν με τη σειρά τους την ενέργεια που είναι αποθηκευμένη στους ιστούς του πρώτου ζώου.

Και ούτω καθεξής στην τροφική αλυσίδα. Κάθε φορά που ένα ζώο τρώει ένα άλλο ζώο, η ενέργεια που αποθηκεύεται στους ιστούς του θηράματος μεταφέρεται στο αρπακτικό. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως μεταφορά ενέργειας.

Υπάρχει κάποια απώλεια ενέργειας σε κάθε επίπεδο της τροφικής αλυσίδας. Αυτό συμβαίνει επειδή μέρος της ενέργειας χρησιμοποιείται από τα ζώα για ανάπτυξη, συντήρηση και αναπαραγωγή. Κάποια ενέργεια χάνεται επίσης ως θερμότητα. Ωστόσο, ακόμη και μετά τον υπολογισμό αυτών των απωλειών, υπάρχει ακόμα αρκετή ενέργεια που μεταφέρεται στην τροφική αλυσίδα για να υποστηρίξει όλους τους οργανισμούς που ζουν στο οικοσύστημα.

Η ενέργεια του Ήλιου χρησιμοποιείται επίσης από άλλους οργανισμούς του οικοσυστήματος, όπως τα βακτήρια και οι μύκητες. Αυτοί οι οργανισμοί παίζουν ζωτικό ρόλο στον κύκλο των θρεπτικών ουσιών στο οικοσύστημα.