Τα ένζυμα είναι βιολογικοί καταλύτες που επιταχύνουν τις χημικές αντιδράσεις στους ζωντανούς οργανισμούς. Είναι απαραίτητα για τη διάσπαση και την απελευθέρωση της αποθηκευμένης ενέργειας στα φυτά και τα ζώα.
Στα φυτά, τα ένζυμα εμπλέκονται στη διαδικασία της φωτοσύνθεσης, η οποία μετατρέπει την φωτεινή ενέργεια σε χημική ενέργεια με τη μορφή γλυκόζης. Αυτή η γλυκόζη χρησιμοποιείται στη συνέχεια ως τροφή από το φυτό ή μπορεί να αποθηκευτεί ως άμυλο για μελλοντική χρήση.
Στα ζώα, τα ένζυμα εμπλέκονται στην πέψη της τροφής. Τα ένζυμα διασπούν τα πολύπλοκα μόρια στα τρόφιμα σε απλούστερα μόρια που μπορούν να απορροφηθούν και να χρησιμοποιηθούν από τον οργανισμό.
Τα ένζυμα εμπλέκονται επίσης στη διαδικασία της κυτταρικής αναπνοής, που είναι ο τρόπος με τον οποίο τα κύτταρα παράγουν ενέργεια. Η κυτταρική αναπνοή περιλαμβάνει τη διάσπαση της γλυκόζης για να απελευθερώσει ενέργεια με τη μορφή ATP (τριφωσφορική αδενοσίνη), που είναι το παγκόσμιο ενεργειακό νόμισμα των κυττάρων.