Κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης, τα ζώα από διαφορετικά είδη συχνά φαίνονται πολύ παρόμοια. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι όλα τα έμβρυα ξεκινούν ως ένα μόνο κύτταρο που χωρίζεται και διαφοροποιείται σε διαφορετικούς ιστούς και όργανα. Τα πρώτα στάδια της εμβρυϊκής ανάπτυξης είναι επίσης πολύ παρόμοια σε διαφορετικά είδη. Για παράδειγμα, όλα τα έμβρυα των σπονδυλωτών έχουν ένα κεφάλι, μια ουρά και μια ραχιαία (πλάτη) και κοιλιακή (κοιλιά) πλευρά.