Στα ζωικά κύτταρα, ο πυρήνας βρίσκεται τυπικά στο κέντρο του κυττάρου, που περιβάλλεται από άλλα οργανίδια. Στα φυτικά κύτταρα, ο πυρήνας είναι συνήθως τοποθετημένος στη μία πλευρά του κυτταρικού τοιχώματος.
Ο πυρήνας περιέχει πολλές σημαντικές δομές, συμπεριλαμβανομένων των χρωμοσωμάτων, τα οποία αποτελούνται από DNA. Το DNA είναι το μόριο που μεταφέρει τις γενετικές πληροφορίες που είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη, τη λειτουργία και την αναπαραγωγή ενός οργανισμού. Ο πυρήνας περιέχει επίσης τον πυρήνα, ο οποίος είναι υπεύθυνος για την παραγωγή ριβοσωμάτων, των δομών του κυττάρου που συνθέτουν πρωτεΐνες.
Συνοπτικά, ο πυρήνας είναι ένα ζωτικό συστατικό τόσο των ζωικών όσο και των φυτικών κυττάρων, χρησιμεύει ως κέντρο ελέγχου και στεγάζει το γενετικό υλικό που καθορίζει τα χαρακτηριστικά και τις λειτουργίες του κυττάρου.