Γιατί γίνεται συζήτηση για το ότι οι ιοί είναι ζωντανοί ή νεκροί;

Οι ιοί θεωρούνται ακυτταρικοί, δηλαδή δεν έχουν κυτταρική μεμβράνη, κυτταρόπλασμα και πυρήνα, τα οποία είναι απαραίτητα συστατικά των κυττάρων. Επιπλέον, οι ιοί δεν έχουν δικό τους μεταβολισμό και δεν μπορούν να αναπαραχθούν ανεξάρτητα. Αντίθετα, βασίζονται στον μηχανισμό του κυττάρου ξενιστή για να αναπαραχθούν.

Δεδομένων αυτών των χαρακτηριστικών, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ιοί δεν είναι πραγματικά ζωντανοί οργανισμοί αλλά μάλλον περίπλοκες, μη κυτταρικές οντότητες. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η ικανότητα των ιών να αυτοσυναρμολογούνται, να αναπαράγονται και να επηρεάζουν τα κύτταρα-ξενιστές καταδεικνύει μια θεμελιώδη μορφή ζωής.

Η συζήτηση για το εάν οι ιοί είναι ζωντανοί ή νεκροί έχει επιπτώσεις στην κατανόηση της φύσης της ίδιας της ζωής και στην ανάπτυξη θεραπειών για ιογενείς ασθένειες.