Αν και μοιράζονται ορισμένες ομοιότητες, όπως το να είναι ιδιαίτερα ευφυείς, κοινωνικοί και να έχουν ραχιαίο πτερύγιο, οι φάλαινες δολοφόνοι και τα δελφίνια έχουν ξεχωριστά φυσικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά που τα διαφοροποιούν.
Οι φάλαινες δολοφόνοι είναι μεγαλύτερες από τα περισσότερα είδη δελφινιών, με ορισμένα άτομα να μεγαλώνουν έως και 30 πόδια σε μήκος και να ζυγίζουν αρκετούς τόνους. Έχουν ασπρόμαυρα σημάδια, ένα ευδιάκριτο κυρτό ραχιαίο πτερύγιο και μεγάλες, ισχυρές σιαγόνες προσαρμοσμένες για κυνήγι θηραμάτων. Παρά το όνομά τους, οι φάλαινες δολοφόνοι είναι στην πραγματικότητα τα μεγαλύτερα μέλη της οικογένειας των δελφινιών.
Οι φάλαινες δολοφόνοι είναι θαλάσσια θηλαστικά, ενώ τα δελφίνια μπορούν να βρεθούν τόσο σε θαλάσσια όσο και σε γλυκά νερά. Οι φάλαινες δολοφόνοι είναι αρπακτικά της κορυφής, που τρέφονται κυρίως με θαλάσσια θηλαστικά όπως φώκιες, θαλάσσια λιοντάρια και ακόμη και άλλα δελφίνια. Από την άλλη πλευρά, τα δελφίνια έχουν μια ποικίλη διατροφή που περιλαμβάνει ψάρια, καλαμάρια και μερικά ασπόνδυλα.
Όσον αφορά την κοινωνική τους συμπεριφορά, οι φάλαινες δολοφόνοι ζουν σε μητρογραμμικές κοινωνίες με ισχυρούς οικογενειακούς δεσμούς. Κάθε λοβός ή ομάδα φαλαινών δολοφόνων οδηγείται από ένα κυρίαρχο θηλυκό και αυτοί οι λοβοί μπορεί να είναι αρκετά σταθεροί για μεγάλες χρονικές περιόδους. Από την άλλη πλευρά, τα δελφίνια τείνουν να έχουν λιγότερο άκαμπτες κοινωνικές δομές, με διαφορετικά επίπεδα κοινωνικότητας ανάλογα με το είδος. Μερικά δελφίνια ζουν σε μεγάλες συνεκτικές ομάδες, ενώ άλλα σχηματίζουν μικρότερους λοβούς ή μπορεί ακόμη και να είναι μοναχικά.
Συμπερασματικά, οι φάλαινες δολοφόνοι, Orcinus orca, είναι μέλη της οικογένειας των δελφινιών Delphinidae αλλά δεν θεωρούνται αληθινά δελφίνια. Ανήκουν στο δικό τους γένος και εμφανίζουν διαφορετικά φυσικά χαρακτηριστικά, διατροφή και κοινωνική συμπεριφορά σε σύγκριση με άλλα δελφίνια.