Ενώ ορισμένα είδη ψαριών μπορούν να ανεχθούν μια σειρά επιπέδων αλατότητας, οι σαρδέλες είναι ειδικά προσαρμοσμένες για να ζουν σε αλμυρού νερού. Τα σώματά τους έχουν σχεδιαστεί για να ρυθμίζουν την ισορροπία των αλάτων και του νερού στα συστήματά τους, τα οποία είναι απαραίτητα για την επιβίωση στον ωκεανό.