Ποια ουσία είναι υπεύθυνη για το κόκκινο χρώμα στα φύκια;

Το κόκκινο χρώμα στα φύκια αποδίδεται ως επί το πλείστον σε μια ομάδα χρωστικών που ονομάζονται φυοερυθμίνη. Η φυοερυρίνη ανήκει στην κατηγορία των φυτοβιλιπροτεϊνών, των πρωτεϊνικών συμπλεγμάτων που δρουν ως χρωστικές συγκομιδής φωτός σε ορισμένα φύκια και κυανοβακτήρια.

Η φυκορερερίνη εμφανίζεται κόκκινη επειδή απορροφά το φως κυρίως στην μπλε-πράσινη περιοχή του φάσματος (που κορυφώνεται γύρω στα 495 nm μήκος κύματος) και αντικατοπτρίζει το κόκκινο φως. Αυτή η χρωστική ουσία διαδραματίζει ρόλο στη φωτοσύνθεση με την αποτελεσματική λήψη της φωτεινής ενέργειας από το μπλε-πράσινο τμήμα του φάσματος και τη μεταφορά της σε χλωροφύλλη Α, την κύρια φωτοσυνθετική χρωστική ουσία. Με τη μεγιστοποίηση της απορρόφησης του φωτός, η φυοερθερίνη επιτρέπει στα φύκια να φωτοσυνδέονται αποτελεσματικά σε βαθιά νερά ή σκιερά περιβάλλοντα όπου το μπλε-πράσινο φως διεισδύει αρκετά καλά.

Μαζί με τη φυτορυθρίνη, άλλες φυτοβιλιπροτεΐνες όπως η φυτοκυανίνη (που εμφανίζονται μπλε) και η αλφοκοκοκυανίνη (που εμφανίζονται μπλε-πράσινα) συμβάλλουν επίσης στα ζωντανά χρώματα που παρατηρούνται σε διαφορετικά είδη φυκών.