Τα χέλια πηγαίνουν στη φυλή στη θάλασσα και μετά επιστρέφουν;

Ναι, πολλά είδη χελιού αναλαμβάνουν εκτεταμένες μεταναστεύσεις για αναπαραγωγή. Το πιο διάσημο παράδειγμα αυτού είναι το ευρωπαϊκό χέλι (Anguilla Anguilla). Τα χέλια είναι καταστροφικά, πράγμα που σημαίνει ότι ζουν σε γλυκά νερά, αλλά μεταναστεύουν στον ωκεανό για να αναπαραχθούν. Τα χέλια ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους σε ποτάμια γλυκού νερού και λίμνες. Ωστόσο, όταν φτάσουν σε σεξουαλική ωριμότητα, υποβάλλονται σε αξιοσημείωτη μεταμόρφωση και μεταναστεύουν πίσω στον ωκεανό. Αυτή η μετανάστευση μπορεί να καλύψει χιλιάδες χιλιόμετρα και μπορεί να διαρκέσει αρκετούς μήνες ή και χρόνια για να ολοκληρωθεί.

Όταν τα χέλια φτάσουν στον ωκεανό, υποβάλλονται σε αρκετές φυσιολογικές αλλαγές. Τα σώματά τους γίνονται πιο εξορθολογισμένα και τα πτερύγια τους γίνονται μεγαλύτερα και πιο ισχυρά. Αυτές οι αλλαγές τους βοηθούν να κολυμπήσουν σε μεγάλες αποστάσεις στον ανοιχτό ωκεανό. Τα χέλια υποβάλλονται επίσης σε αλλαγή στον χρωματισμό, γίνονται πιο σκούρο στο χρώμα.

Τα χέλια εκτοξεύονται στη Θάλασσα του Σαργκάσο, μια περιοχή του Βόρειου Ατλαντικού Ωκεανού που βρίσκεται ανατολικά των Βερμούδων. Η ακριβής θέση των λόγων ωοτοκίας δεν είναι γνωστή με βεβαιότητα, αλλά πιστεύεται ότι τα χέλια αναπτύσσονται σε πολύ βαθιά νερά. Τα χέλια απελευθερώνουν εκατομμύρια αυγά και σπέρμα στο νερό. Τα αυγά εκκολάπτονται σε προνύμφες που παρασύρονται με τα ρεύματα των ωκεανών.

Οι προνύμφες τελικά επιστρέφουν στα ποτάμια και τις λίμνες του γλυκού νερού. Υποβάλλονται σε μεταμόρφωση και μετατρέπονται σε Elvers. Οι Elvers είναι μικρά, διαφανή χέλια που ζουν σε γλυκά νερά για αρκετά χρόνια. Στη συνέχεια μεγαλώνουν σε ενήλικα χέλια και ο κύκλος αρχίζει ξανά.