Ενώ η ιολογία επικεντρώνεται κυρίως στους ιούς, παίζει καθοριστικό ρόλο στην κατανόηση των διαφορών μεταξύ των ζωντανών οργανισμών. Οι ιοί, αν και δεν θεωρούνται ότι ζουν, μπορούν να μολύνουν και τις τρεις ομάδες - ανθρώπους, φυτά και ζώα - και να προκαλέσουν ένα ευρύ φάσμα ασθενειών. Η μελέτη αυτών των διαφορών στην ιογενή λοίμωξη μας βοηθά να κατανοήσουμε το μοναδικό βιολογικό μακιγιάζ κάθε ομάδας.
Εδώ είναι πώς η ιολογία συμβάλλει στην κατανόηση αυτών των διαφορών:
* Ανθρώπινοι ιοί: Οι ιοί που μολύνουν τους ανθρώπους συχνά στοχεύουν συγκεκριμένα κύτταρα και συστήματα. Αυτό μπορεί να οφείλεται στη μοναδική δομή και τη λειτουργία των ανθρώπινων κυττάρων σε σύγκριση με εκείνες των φυτών ή των ζώων.
* Ιοί φυτών: Οι φυτικοί ιοί μολύνουν τα φυτά μέσω διαφορετικών μηχανισμών από τους ανθρώπους του ανθρώπου ή των ζώων. Μπορούν να εκμεταλλευτούν συγκεκριμένες οδούς στα φυτικά κύτταρα, για παράδειγμα.
* ιών ζώων: Οι ιοί των ζώων παρουσιάζουν διαφορετικούς βαθμούς ειδικότητας για τους οικοδεσπότες τους. Μερικοί ιοί είναι ιδιαίτερα ειδικοί για τον ξενιστή, ενώ άλλοι μπορούν να μολύνουν πολλαπλά είδη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
Ως εκ τούτου, αν και δεν περιγράφει άμεσα τις διαφορές μεταξύ ανθρώπων, φυτών και ζώων, η ιολογία παρέχει πληροφορίες για τις ξεχωριστές βιολογικές τους ευπάθειες και τους μηχανισμούς με τους οποίους αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον.