Πενόηση κυτταρίνης φυτών: Τα φυτοφάγα ζώα καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες φυτικού υλικού, το οποίο είναι πλούσιο σε κυτταρίνη, ένα σύνθετο υδατάνθρακα που είναι δύσκολο να χωνέψει. Η κυτταρίνη απαιτεί εξειδικευμένα ένζυμα και μικροβιακή ζύμωση για να το σπάσει σε απλούστερα σάκχαρα που μπορούν να απορροφηθούν. Το μεγαλύτερο λεπτό έντερο στα φυτοφάγα παρέχει περισσότερη επιφάνεια και χρόνο για την πέψη της κυτταρίνης.
Μικροβιακή ζύμωση: Τα φυτοφάγα βασίζονται σε συμβιωτικούς μικροοργανισμούς που κατοικούν στις πεπτικές τους οδούς για να ζυμώσουν τα φυτικά υλικά. Αυτοί οι μικροοργανισμοί παράγουν ένζυμα που διασπούν την κυτταρίνη και άλλες σύνθετες φυτικές ενώσεις, απελευθερώνοντας θρεπτικά συστατικά που μπορούν να απορροφηθούν από το ζώο ξενιστή. Το μεγαλύτερο λεπτό έντερο επιτρέπει την εκτεταμένη μικροβιακή ζύμωση και την απορρόφηση θρεπτικών ουσιών.
πιο αργή διέλευση τροφίμων: Τα φυτοφάγα ζώα γενικά έχουν βραδύτερο ρυθμό διέλευσης τροφίμων μέσω του πεπτικού τους συστήματος σε σύγκριση με τα σαρκοφάγα. Αυτός ο εκτεταμένος χρόνος διέλευσης επιτρέπει περισσότερο χρόνο για τη μικροβιακή ζύμωση και την κατανομή του φυτικού υλικού στο λεπτό έντερο.
Προσαρμογές των μηρυκτικών: Στην περίπτωση των φυτοφάγων μηρυκαστικών, όπως αγελάδες και ελάφια, έχουν ένα εξειδικευμένο στομάχι τεσσάρων θανάτων που βοηθά στην πέψη της φυτικής ύλης. Το RUMEN, το μεγαλύτερο διαμέρισμα του στομάχου του μηρυκτικού, χρησιμεύει ως ΦΠΑ ζύμωσης, όπου οι μικροοργανισμοί σπάζουν την κυτταρίνη και άλλους σύνθετους υδατάνθρακες. Το μεγαλύτερο λεπτό έντερο στα μηρυκαστικά ακολουθεί το φούρνο και απορροφά περαιτέρω τα θρεπτικά συστατικά που απελευθερώνονται από αυτή τη μικροβιακή ζύμωση.
απορρόφηση θρεπτικών ουσιών: Το μεγαλύτερο λεπτό έντερο στα φυτοφάγα επιτρέπει την αποτελεσματικότερη απορρόφηση των θρεπτικών ουσιών από τα φυτικά υλικά. Καθώς τα τρόφιμα διέρχονται από το εκτεταμένο λεπτό έντερο, τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά όπως οι βιταμίνες, τα μέταλλα και τα αμινοξέα απορροφώνται στην πορεία.
Αντίθετα, τα σαρκοφάγα ζώα έχουν μικρότερο λεπτό έντερο, αφού η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από κρέας, το οποίο είναι σχετικά ευκολότερο να αφομοιώσει σε σύγκριση με το φυτικό υλικό. Το κρέας αποτελείται από πρωτεΐνες και λίπη, τα οποία μπορούν να διασπαστούν αποτελεσματικά από τα ένζυμα που παράγονται από το πεπτικό σύστημα του σαρκοφάγου. Ως αποτέλεσμα, τα σαρκοφάγα δεν απαιτούν τόσο μακρύ ένα μικρό έντερο για απορρόφηση θρεπτικών ουσιών.
Επομένως, το μήκος του λεπτού εντέρου αντικατοπτρίζει τις ειδικές διατροφικές προσαρμογές και τις πεπτικές απαιτήσεις των διαφόρων ζωικών ειδών, με φυτοφάγα να έχουν μεγαλύτερο λεπτό έντερο για να φιλοξενήσουν την αποτελεσματική πέψη των φυτικών δίαιτων.