- Λύκοι είναι τα σημαντικότερα αρπακτικά ελαφιών στη Βόρεια Αμερική. Συνήθως κυνηγούν σε αγέλες και μπορούν να αφαιρέσουν ελάφια όλων των μεγεθών.
- Λιοντάρια του βουνού είναι άλλος ένας σημαντικός θηρευτής ελαφιών στη Βόρεια Αμερική. Είναι μοναχικοί κυνηγοί και στοχεύουν συνήθως θηλυκά ελάφια και ελαφάκια.
- Bobcats είναι μικρότερα αρπακτικά που μπορούν επίσης να καταστρέψουν τα ελάφια. Συνήθως κυνηγούν ελαφάκια και νεαρά ελάφια.
- Κογιότ είναι ευκαιριακά αρπακτικά που θα φάνε ελάφια αν είναι διαθέσιμα. Συνήθως στοχεύουν ελάφια και νεαρά ελάφια, αλλά μπορούν επίσης να καταστρέψουν τα ενήλικα ελάφια.
- Αρκούδες είναι επίσης αρπακτικά ελαφιών, αλλά συνήθως τρώνε μόνο ελάφια που βρίσκουν ήδη νεκρά.
Άλλες απειλές για τα ελάφια:
- Απώλεια οικοτόπου αποτελεί σημαντική απειλή για τα ελάφια. Καθώς οι ανθρώπινοι πληθυσμοί αυξάνονται και η ανάπτυξη επεκτείνεται, ο βιότοπος των ελαφιών καταστρέφεται ή κατακερματίζεται. Αυτό καθιστά πιο δύσκολο για τα ελάφια να βρουν τροφή και καταφύγιο, γεγονός που μπορεί να τα κάνει πιο ευάλωτα στα αρπακτικά.
- Κυνήγι είναι μια άλλη σημαντική απειλή για τα ελάφια. Τα ελάφια κυνηγούνται για το κρέας, τα κέρατα και τη γούνα τους. Σε ορισμένες περιοχές, το κυνήγι ελαφιών ρυθμίζεται από την κυβέρνηση για να διασφαλίσει ότι οι πληθυσμοί των ελαφιών παραμένουν υγιείς.
- Ασθένεια μπορεί επίσης να είναι απειλή για τα ελάφια. Τα ελάφια είναι ευαίσθητα σε μια σειρά από ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της νόσου της χρόνιας σπατάλης (CWD), η οποία είναι μια θανατηφόρα ασθένεια που επηρεάζει τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα των ελαφιών.
Πώς τα ελάφια προστατεύονται από τα αρπακτικά:
- Τα ελάφια βασίζονται στις αισθήσεις τους όρασης, ακοής και όσφρησης για να ανιχνεύσουν αρπακτικά. Έχουν μεγάλα αυτιά που μπορούν να συλλάβουν ήχους από απόσταση και τα μάτια τους βρίσκονται στα πλαϊνά του κεφαλιού τους, ώστε να μπορούν να βλέπουν προς όλες τις κατευθύνσεις. Τα ελάφια έχουν επίσης μια έντονη αίσθηση όσφρησης που χρησιμοποιούν για να ανιχνεύσουν αρπακτικά και να βρουν τροφή.
- Τα ελάφια συχνά φεύγουν από τα αρπακτικά, εάν εντοπιστούν. Μπορούν να τρέξουν με ταχύτητες έως και 35 μίλια την ώρα και μπορούν να πηδήξουν πάνω από εμπόδια ύψους έως και 10 πόδια. Τα ελάφια θα χρησιμοποιήσουν επίσης τα κέρατα τους για να αμυνθούν από τα αρπακτικά.
- Τα ελάφια σχηματίζουν μερικές φορές ομάδες, που ονομάζονται αγέλες, για να προστατευτούν από τα αρπακτικά. Τα κοπάδια παρέχουν ασφάλεια σε αριθμούς, και τα ελάφια συχνά στέκονται εναλλάξ να φρουρούν για να προσέχουν τα αρπακτικά.
- Τα ελάφια θα χρησιμοποιήσουν επίσης καμουφλάζ για να προστατευτούν από τα αρπακτικά. Έχουν καφέ ή γκρι γούνα που τους βοηθά να εναρμονιστούν με το περιβάλλον τους. Τα ελάφια θα ξαπλώσουν επίσης σε ψηλό γρασίδι ή βούρτσα για να κρυφτούν από τα αρπακτικά.
Παρά αυτές τις άμυνες, τα ελάφια εξακολουθούν να είναι ευάλωτα στη θήρευση. Ωστόσο, οι προσαρμογές τους τους βοηθούν να επιβιώσουν στην άγρια φύση και να διατηρήσουν υγιείς πληθυσμούς.