Η οικολογία είναι ένα ευρύ και περίπλοκο πεδίο που περιλαμβάνει πολλά διαφορετικά επίπεδα μελέτης, από τις αλληλεπιδράσεις των μεμονωμένων οργανισμών μέχρι τη δυναμική ολόκληρων οικοσυστήματος. Διερευνά:
* Πώς αλληλεπιδρούν οι οργανισμοί μεταξύ τους: Αυτό περιλαμβάνει πράγματα όπως η θήρευση, ο ανταγωνισμός, ο αμοιβαίος χαρακτήρας και ο παρασιτισμός.
* Πώς αλληλεπιδρούν οι οργανισμοί με το φυσικό τους περιβάλλον: Αυτό περιλαμβάνει παράγοντες όπως η θερμοκρασία, το φως, η διαθεσιμότητα νερού και τα θρεπτικά συστατικά.
* Η κατανομή και η αφθονία των οργανισμών: Οι οικολόγοι μελετούν γιατί τα είδη βρίσκονται σε ορισμένα μέρη και γιατί οι πληθυσμοί τους κυμαίνονται.
* Η ροή της ενέργειας και της ύλης μέσω των οικοσυστημάτων: Αυτό περιλαμβάνει διαδικασίες όπως η φωτοσύνθεση, η αναπνοή και η αποσύνθεση.
Η οικολογία είναι απαραίτητη για την κατανόηση του φυσικού κόσμου και για την αντιμετώπιση των πιεστικών περιβαλλοντικών ζητημάτων όπως η αλλαγή του κλίματος, η απώλεια της βιοποικιλότητας και η ρύπανση.