Η ασθένεια προέρχεται από μία μόνο κυτταρική σειρά και στη συνέχεια εξαπλώθηκε μεταξύ των ατόμων λόγω της μοναδικής συμπεριφοράς ζευγαρώματος διάβολων της Τασμανίας, όπου τα αρσενικά δαγκώνουν επιθετικά τα πρόσωπα και το λαιμό του άλλου κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος, προκαλώντας τραύματα που παρέχουν ένα άνοιγμα για τα καρκινικά κύτταρα να εξαπλωθούν. Δεδομένου ότι έχει μολύνει το DFTD πάνω από το 90% του συνολικού άγριου πληθυσμού και έχει πλέον εξαπλωθεί για πάνω από είκοσι χρόνια χωρίς να δείχνει κανένα σημάδι επιβράδυνσης.