Ο Σίπμαν γεννήθηκε στο Νότιγχαμ της Αγγλίας και φοίτησε στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Λιντς. Άρχισε να ασκεί το επάγγελμα του γιατρού το 1970 και σύντομα απέκτησε τη φήμη του φροντιστή και συμπονετικού γιατρού. Ωστόσο, πίσω από αυτή την πρόσοψη, ο Shipman ήταν στην πραγματικότητα ένας ψυχρός και λογικός δολοφόνος που κυνηγούσε τους δικούς του ασθενείς.
Ο τρόπος λειτουργίας του Shipman ήταν να επισκέπτεται τους ασθενείς του στα σπίτια τους και να χορηγεί θανατηφόρες δόσεις διαμορφίνης. Στη συνέχεια πλαστογραφούσε τις υπογραφές τους στις συνταγές για να φαίνεται σαν να είχαν ζητήσει οι ίδιοι το φάρμακο. Σε πολλές περιπτώσεις, ο Shipman παραποιούσε επίσης τα ιατρικά τους αρχεία για να φαίνεται σαν να πάσχουν από ανίατες ασθένειες.
Παρά το γεγονός ότι οι ασθενείς του Shipman πέθαιναν με ασυνήθιστα υψηλό ρυθμό, οι αρχές χρειάστηκαν πολλά χρόνια για να συλλάβουν τα εγκλήματά του. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στο γεγονός ότι ο Shipman ήταν ένας πολύ σεβαστός γιατρός στην κοινότητα και πολλοί άνθρωποι ήταν απρόθυμοι να πιστέψουν ότι θα μπορούσε να είναι ικανός για τέτοιες αποτρόπαιες πράξεις.
Μόλις το 1998, αφού ένας ανήσυχος συγγενής ενός αποθανόντος ασθενή επικοινώνησε με την αστυνομία, άρχισε τελικά η έρευνα για τις δραστηριότητες του Shipman. Η έρευνα που ακολούθησε αποκάλυψε ένα μοτίβο ύποπτων θανάτων και ο Shipman τελικά συνελήφθη και κατηγορήθηκε για φόνο.
Τον Ιανουάριο του 2000, ο Σίπμαν κρίθηκε ένοχος για 15 φόνους και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη. Του αφαιρέθηκε η ιατρική άδεια και το όνομά του αφαιρέθηκε από το ιατρικό μητρώο.
Τον Ιανουάριο του 2004, ο Shipman αυτοκτόνησε κρεμώντας τον εαυτό του στο κελί της φυλακής του. Ήταν 57 ετών.
Η υπόθεση του Σίπμαν είναι μια από τις πιο συγκλονιστικές και ανησυχητικές στη βρετανική εγκληματική ιστορία. Έθεσε σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα του ιατρικού επαγγέλματος να αυτορυθμίζεται και εξέθεσε την ευπάθεια των ηλικιωμένων και των ατόμων με αναπηρία στην κακοποίηση και την παραμέληση.