Μια κραυγή μπορεί να ποικίλλει ευρέως ανάλογα με το άτομο, το πλαίσιο και την αιτία. Ορισμένα χαρακτηριστικά που συνδέονται συνήθως με τις κραυγές περιλαμβάνουν υψηλό τόνο, γρήγορες δονήσεις, δυνατή ένταση και ξαφνική έναρξη. Ανάλογα με τις περιστάσεις, οι κραυγές μπορεί να είναι σύντομες και αιχμηρές ή μεγάλες και εκτεταμένες και μπορεί να περιλαμβάνουν αλλαγές στο ύψος και την ένταση με την πάροδο του χρόνου.
Ο ήχος μιας κραυγής μπορεί να έχει ισχυρό συναισθηματικό αντίκτυπο στους άλλους, προκαλώντας συναισθήματα φόβου, άγχους ή ακόμα και μια αίσθηση επείγουσας ανάγκης ή συναγερμού. Μπορεί επίσης να τραβήξει την προσοχή και να χρησιμεύσει ως έκκληση για βοήθεια σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ή οδυνηρές καταστάσεις.