1. Μόνωση: Τα θηλαστικά έχουν ένα παχύ στρώμα γούνας ή τρίχας που παρέχει εξαιρετική μόνωση. Η πυκνή κάτω γούνα παγιδεύει ζεστό αέρα κοντά στο σώμα, μειώνοντας την απώλεια θερμότητας. Αυτή η μόνωση λειτουργεί ως φράγμα ενάντια στις χαμηλές θερμοκρασίες και επιτρέπει στα θηλαστικά να διατηρούν τη θερμότητα του σώματος πιο αποτελεσματικά.
2. Ανταλλαγή θερμότητας με αντίθετο ρεύμα: Τα θηλαστικά έχουν εξειδικευμένες διατάξεις αιμοφόρων αγγείων που ονομάζονται συστήματα ανταλλαγής θερμότητας αντίθετου ρεύματος. Τα συστήματα αυτά βρίσκονται στα άκρα (άκρα, αυτιά, ουρά) και λειτουργούν ως εναλλάκτες θερμότητας. Το ζεστό αίμα που ρέει από τον πυρήνα του σώματος μεταφέρει θερμότητα σε ψυχρότερο αίμα που επιστρέφει από τα άκρα. Αυτός ο μηχανισμός βοηθά στη διατήρηση της θερμότητας του σώματος και αποτρέπει την υπερβολική απώλεια θερμότητας από τις περιφέρειες.
3. Μεταβολική Παραγωγή Θερμότητας: Τα θηλαστικά έχουν σχετικά υψηλούς μεταβολικούς ρυθμούς σε σύγκριση με τα ερπετά. Το σώμα τους μπορεί να παράγει θερμότητα μέσω μεταβολικών διεργασιών, γεγονός που βοηθά στη διατήρηση υψηλότερης εσωτερικής θερμοκρασίας του σώματος. Η συνεχής παραγωγή θερμότητας επιτρέπει στα θηλαστικά να παραμένουν ζεστά ακόμα και σε ψυχρά περιβάλλοντα.
4. Θερμορύθμιση: Τα θηλαστικά διαθέτουν προηγμένους θερμορρυθμιστικούς μηχανισμούς που τους επιτρέπουν να διατηρούν σταθερή εσωτερική θερμοκρασία σώματος (ενδοθερμία). Έχουν εξειδικευμένα εγκεφαλικά κέντρα (όπως ο υποθάλαμος) που ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος. Αυτή η ικανότητα επιτρέπει στα θηλαστικά να προσαρμόζουν την παραγωγή θερμότητας, τη ροή του αίματος και τα επίπεδα μόνωσής τους ώστε να αντέχουν σε διαφορετικές εξωτερικές θερμοκρασίες.
5. Προσαρμογές συμπεριφοράς: Εκτός από τις φυσιολογικές προσαρμογές, τα θηλαστικά επιδεικνύουν επίσης στρατηγικές συμπεριφοράς για να αντιμετωπίσουν το κρύο περιβάλλον. Για παράδειγμα, πολλά θηλαστικά πέφτουν σε χειμερία νάρκη κατά τη διάρκεια ακραίων χειμερινών συνθηκών. Κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης, μπαίνουν σε κατάσταση βαθύ ύπνου με μειωμένους μεταβολικούς ρυθμούς, εξοικονομώντας ενέργεια και επιβιώνουν με αποθηκευμένα αποθέματα λίπους.
6. Κοινωνική Συμπεριφορά: Μερικά θηλαστικά, όπως ορισμένα πρωτεύοντα, στριμώχνονται μαζί ή ασχολούνται με την κοινωνική περιποίηση για να διατηρήσουν τη θερμότητα και να προστατεύσουν το ένα το άλλο από το κρύο.
Αυτές οι προσαρμογές, όπως η μόνωση, η αποτελεσματική ανταλλαγή θερμότητας, οι υψηλότεροι μεταβολικοί ρυθμοί, η θερμορύθμιση και οι στρατηγικές συμπεριφοράς, επιτρέπουν στα θηλαστικά να διατηρούν μια σχετικά σταθερή θερμοκρασία σώματος και να ευδοκιμούν σε ψυχρότερα περιβάλλοντα όπου τα ερπετά μπορεί να δυσκολεύονται να επιβιώσουν.