Ακολουθεί μια απλοποιημένη εξήγηση της εξελικτικής τους ιστορίας:
* Κοινός πρόγονος: Τόσο τα κουνέλια όσο και οι φάλαινες μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο που ζούσε πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Αυτός ο πρόγονος ήταν ένα μικρό, υδάτινο, τετράποδο πλάσμα.
* απόκλιση: Πάνω από εκατομμύρια χρόνια, οι πρόγονοι των κουνελιών και των φαλαινών εξελίχθηκαν προς διαφορετικές κατευθύνσεις.
* Κουνέλια: Οι πρόγονοί τους προσαρμόζονταν σταδιακά σε έναν επίγειο τρόπο ζωής, αναπτύσσοντας χαρακτηριστικά όπως τα ισχυρά πίσω πόδια για άλματα και μια διατροφή των φυτών.
* φάλαινες: Οι πρόγονοί τους προσαρμόστηκαν σε έναν θαλάσσιο τρόπο ζωής, αναπτύσσοντας χαρακτηριστικά όπως τα πτερύγια, ένα εξορθολογισμένο σώμα και την ικανότητα να αναπνέουν υποβρύχια.
Βασικά σημεία που πρέπει να θυμάστε:
* Η εξέλιξη είναι μια αργή διαδικασία: Παίρνει πολλές γενιές και περιβαλλοντικές πιέσεις για να συμβούν σημαντικές αλλαγές σε ένα είδος.
* Οι εξελικτικές οδοί είναι πολύπλοκες: Διαφορετικά είδη εξελίσσονται σε διαφορετικούς κλάδους του εξελικτικού δέντρου.
* Κουνέλια και φάλαινες είναι ξεχωριστές γενεές: Έχουν εξελιχθεί ανεξάρτητα για εκατομμύρια χρόνια και έχουν αναπτύξει εξαιρετικά εξειδικευμένες προσαρμογές για τα αντίστοιχα περιβάλλοντα τους.
Σκεφτείτε το έτσι: Φανταστείτε δύο κλαδιά που αναπτύσσονται από το ίδιο δέντρο. Τα κλαδιά τελικά θα αποκλίνουν και θα αναπτυχθούν σε ξεχωριστά σχήματα, παρόλο που ξεκίνησαν από τον ίδιο κορμό. Ομοίως, τα κουνέλια και οι φάλαινες ξεκίνησαν από τον ίδιο κοινό πρόγονο, αλλά έχουν εξελιχθεί πολύ διαφορετικά χαρακτηριστικά λόγω διαφορετικών περιβαλλοντικών πιέσεων και επιλεκτικών πιέσεων.