Ανήκουν στην παραγγελία cetacea , η οποία χωρίζεται περαιτέρω σε δύο υποταγές:
* Odontocetes :οδοντωμένες φάλαινες, όπως δελφίνια, φώτα και φάλαινες δολοφόνων.
* Mysticetes :φάλαινες, όπως φάλαινες, μπλε φάλαινες και δεξιές φάλαινες.
Έτσι, ενώ οι φάλαινες είναι μια ξεχωριστή ομάδα μέσα στα θηλαστικά, εξακολουθούν να είναι μέρος της ευρύτερης κατηγορίας θηλαστικών.