Γενικά χαρακτηριστικά:
* Warm-Blooded: Οι φάλαινες είναι θηλαστικά, που σημαίνει ότι είναι θερμά.
* Αναπνεύστε αέρα: Οι φάλαινες έχουν πνεύμονες και πρέπει να αναπνέουν.
* Γέννηση ζωντανών νέων: Οι φάλαινες αναπαράγουν με τη γέννηση ζωντανών νέων και οι μητέρες νοσηλεύουν τα μοσχάρια τους.
* μαλλιά: Ενώ οι φάλαινες είναι γενικά χωρίς άτριχο, έχουν κάποιες τρίχες, ειδικά όταν είναι νέοι.
* Εξορμμομηχένιο σώμα: Οι φάλαινες έχουν ένα βελτιωμένο σχήμα σώματος για αποτελεσματική κίνηση μέσω του νερού.
Φυσικά χαρακτηριστικά:
* Μέγεθος: Οι φάλαινες κυμαίνονται σε μέγεθος από τη μικροσκοπική φάλαινα σπέρματος νάνος (μήκους μικρότερης από 2 μέτρα) έως τη μαζική μπλε φάλαινα (μήκος πάνω από 30 μέτρα).
* Σχήμα: Τα σώματα φαλαινών μπορούν να κατηγοριοποιηθούν ως φάλαινες Baleen (με πλάκες baleen στο στόμα τους) ή οδοντωμένες φάλαινες . Οι φάλαινες του Baleen τείνουν να είναι μεγαλύτερες και έχουν ένα πιο ισχυρό σχήμα σώματος, ενώ οι οδοντωμένες φάλαινες είναι πιο εξορθολογισμένες.
* Flippers: Οι φάλαινες έχουν πτερύγια, τα οποία τροποποιούνται προς τα εμπρός που χρησιμοποιούνται για το σύστημα διεύθυνσης και τους ελιγμούς.
* flukes: Οι φάλαινες έχουν οριζόντιο fluke, το οποίο είναι ένα πτερύγιο ουράς που χρησιμοποιείται για πρόωση.
* blowhole: Οι φάλαινες έχουν μια κτύπημα στην κορυφή του κεφαλιού τους, το οποίο χρησιμοποιούν για να αναπνεύσουν.
* δόντια: Οι οδοντωμένες φάλαινες έχουν διάφορους τύπους δοντιών που χρησιμοποιούνται για το κυνήγι και τη σίτιση. Οι φάλαινες του Baleen δεν έχουν δόντια, αντί να έχουν πλάκες μπαλιών που φιλτράρουν τα τρόφιμα από το νερό.
* Baleen: Οι φάλαινες του Baleen έχουν πλάκες μπαλιών στο στόμα τους αντί για δόντια. Οι πλάκες Baleen είναι κατασκευασμένες από κερατίνη, το ίδιο υλικό με τα ανθρώπινα νύχια, και χρησιμοποιούνται για να φιλτράρουν τα τρόφιμα από το νερό.
Συμπεριφορά:
* Κοινωνικοποίηση: Οι φάλαινες μπορούν να είναι μοναχικές ή κοινωνικές, σχηματίζοντας λοβούς (ομάδες) για διάφορους λόγους, όπως η μετανάστευση, η σίτιση και η αναπαραγωγή.
* φωνές: Οι φάλαινες επικοινωνούν χρησιμοποιώντας μια ποικιλία φωνητικών, συμπεριλαμβανομένων κλικ, σφυρίχτρες και τραγούδια.
* Μετανάστευση: Πολλές φάλαινες μεταναστεύουν μεγάλες αποστάσεις μεταξύ της σίτισης και των χώρων αναπαραγωγής.
* Διατροφή: Οι φάλαινες μπορούν να είναι σαρκοφάγα, φυτοφάγα ή παμφάδια, με τη διατροφή τους ανάλογα με το είδος και τα μπαλιά ή τα δόντια του.
Αυτά τα χαρακτηριστικά χρησιμοποιούνται για την ταξινόμηση των φαλαινών σε διαφορετικές οικογένειες, γένη και είδη.
Για παράδειγμα, οι επιστήμονες μπορούν να ταξινομήσουν μια φάλαινα με βάση:
* Παρουσία ή απουσία Baleen: Αυτό τα διαιρεί αμέσως σε φάλαινες (όπως humpbacks) ή οδοντωμένες φάλαινες (όπως τα δελφίνια).
* Ειδικά δόντια: Οι οδοντωμένες φάλαινες κατηγοριοποιούνται περαιτέρω από τη δομή τους, η οποία βοηθά τους επιστήμονες να διαφοροποιούν είδη όπως οι φάλαινες σπέρματος και οι orcas.
* Τοποθεσία και δομή blowhole: Ο αριθμός και η διάταξη των φυσαλίδων (στην κορυφή του κεφαλιού) μπορούν να βοηθήσουν στη διαφοροποίηση μεταξύ των ειδών, όπως οι δύο φυσαλίδες μιας φάλαινας που χτυπάει σε σύγκριση με την ενιαία έκρηξη ενός δελφινιού.
* σχήμα και πρότυπο: Το fluke μπορεί να έχει μοναδικά σημάδια ή σχήματα που βοηθούν στην ταυτοποίηση των ειδών.
Παρατηρώντας προσεκτικά αυτά τα χαρακτηριστικά, οι επιστήμονες μπορούν να ταξινομήσουν με ακρίβεια τις φάλαινες και να μάθουν περισσότερα για τη συμπεριφορά, την οικολογία και την εξέλιξή τους.