Ακολουθεί μια ανάλυση των βασικών χαρακτηριστικών του:
* ομαλή: Το δέρμα τους δεν έχει κλίμακες, καθιστώντας το κομψό και υδροδυναμικό.
* σκοτάδι: Συνήθως, το δέρμα τους είναι ένα βαθύ μπλε ή μαύρο στην ραχιαία πλευρά (κορυφή), ξεθωριάζοντας σε ένα ελαφρύτερο γκρι ή λευκό στην κοιλιακή πλευρά (κάτω).
* λιπαρά: Αυτή η πετρελαιότητα συμβάλλει στη μείωση της τριβής και της αντίστασης καθώς κινούνται μέσα από το νερό.
Αυτός ο συνδυασμός χαρακτηριστικών βοηθά τους ξιφία να είναι αποτελεσματικοί κυνηγοί και ισχυροί κολυμβητές.