Πώς λειτουργούν τα βράγχια:
1. Το νερό ρέει πάνω από βράγχια: Τα ψάρια αντλούν ενεργά το νερό πάνω από τα βράγχια τους, τα οποία είναι φτερωτές δομές που βρίσκονται πίσω από τα κεφάλια τους.
2. Οξυγόνο διαχέεται: Το νερό περιέχει διαλυμένο οξυγόνο, το οποίο διαχέεται από το νερό στα αιμοφόρα αγγεία μέσα στα βράγχια. Αυτό συμβαίνει επειδή η συγκέντρωση οξυγόνου είναι υψηλότερη στο νερό από ό, τι στο αίμα.
3. Το διοξείδιο του άνθρακα διαχέεται: Ταυτόχρονα, το διοξείδιο του άνθρακα από το αίμα διαχέεται στο νερό, ακολουθώντας την κλίση συγκέντρωσης.
4. Το αίμα μεταφέρει οξυγόνο: Το οξυγονωμένο αίμα στη συνέχεια μεταφέρεται σε όλο το σώμα του ψαριού για να παραδώσει οξυγόνο στα κύτταρα του.
Άλλα υδρόβια ζώα:
* Θαλάσσια θηλαστικά (φάλαινες, δελφίνια, σφραγίδες): Αυτά τα ζώα αναπνέουν αέρα μέσα από πνεύμονες όπως τα θηλαστικά γης. Πρέπει να έρθουν στην επιφάνεια για να αναπνεύσουν.
* Ορισμένα ασπόνδυλα (καβούρια, αστακοί, σαλιγκάρια): Αυτά τα ζώα έχουν βράγχια ή άλλες εξειδικευμένες δομές που εξάγουν οξυγόνο από το νερό.
* Ορισμένα αμφίβια (tadpoles): Οι Tadpoles χρησιμοποιούν βράγχια για να αναπνεύσουν υποβρύχια, αλλά αναπτύσσουν πνεύμονες καθώς μεγαλώνουν σε βατράχους και φρυγανιστές.
Βασικά σημεία:
* Η ποσότητα διαλυμένου οξυγόνου στο νερό ποικίλλει ανάλογα με παράγοντες όπως η θερμοκρασία, η αλατότητα και το βάθος.
* Τα ψάρια και άλλα υδρόβια ζώα έχουν προσαρμόσει συγκεκριμένους μηχανισμούς για την εξαγωγή οξυγόνου από τα υδαρή τους περιβάλλοντα.
* Τα βράγχια είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά όργανα σχεδιασμένα για ανταλλαγή αερίων.