Το Nelumbo nucifera, κοινώς γνωστό ως ιερός λωτός, Ινδικός λωτός ή απλά λωτός, είναι ένα πολύ γνωστό υδρόβιο φυτό με συναρπαστικά άνθη. Οι λωτούς είναι εγγενείς σε υγροτόπους, λίμνες και ποτάμια που κινούνται αργά. Η φυσική τους κατανομή εκτείνεται σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές της Ασίας και της Αυστραλίας, με αξιοσημείωτες εμφανίσεις στην Ινδία, την Κίνα, την Ιαπωνία και τμήματα της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Τα προτιμώμενα ενδιαιτήματα των λωτών περιλαμβάνουν:
1. ρηχά νερά: Οι λωτούς ευδοκιμούν σε ρηχά περιβάλλοντα γλυκού νερού όπου το βάθος του νερού κυμαίνεται από 1 έως 4 πόδια (0,3 έως 1,2 μέτρα). Βρίσκονται συνήθως σε έλη, λίμνες, λίμνες και άλλα ακίνητα ή αργά κινούμενα υδάτινα σώματα.
2. Λασώδη υποστρώματα: Οι ρίζες των λωτών είναι καλά προσαρμοσμένες στα λασπώδη υποστρώματα που βρίσκονται συνήθως στα φυσικά τους ενδιαιτήματα. Τα λασπωμένα εδάφη παρέχουν στήριξη στις ρίζες του φυτού και επιτρέπουν την αποτελεσματική απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών.
3. Ζεστό κλίμα: Οι λωτούς ευδοκιμούν σε θερμές κλιματικές συνθήκες, με τη βέλτιστη ανάπτυξη να εμφανίζεται σε περιοχές όπου η θερμοκρασία κυμαίνεται από 68°F έως 95°F (20°C έως 35°C).
4. Πλήρης ηλιακή ακτινοβολία: Οι λωτούς προτιμούν το πλήρες ηλιακό φως για να εξασφαλίσουν τη σωστή φωτοσύνθεση και τη συνολική ανάπτυξη. Απαιτούν τουλάχιστον 6-8 ώρες άμεσο ηλιακό φως την ημέρα για να ευδοκιμήσουν.
5. Προστασία από κύματα και ρεύματα: Οι λωτούς ταιριάζουν καλύτερα για ήρεμα και προστατευμένα νερά. Ενδιαιτήματα με υπερβολική δράση κυμάτων ή ισχυρά ρεύματα μπορούν να βλάψουν τα φύλλα και τα άνθη του φυτού.
6. Ουδέτερο ή ελαφρώς αλκαλικό νερό: Οι λωτούς προτιμούν ουδέτερο ή ελαφρώς αλκαλικό νερό με εύρος pH από 6,5 έως 7,5. Οι ακραίες όξινες ή αλκαλικές συνθήκες μπορεί να εμποδίσουν την ανάπτυξη και την ανθοφορία του φυτού.
7. Νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά: Αν και είναι ανεκτικοί σε συνθήκες χαμηλής περιεκτικότητας σε θρεπτικά συστατικά, οι λωτούς ευδοκιμούν σε υδάτινα σώματα με μέτριες ποσότητες θρεπτικών συστατικών, όπως άζωτο και φώσφορο.
Εκτός από αυτούς τους φυσικούς οικοτόπους, οι λωτούς έχουν επίσης προσαρμοστεί στην καλλιέργεια σε ανθρωπογενείς υδάτινους κήπους και διακοσμητικές λίμνες. Με την κατάλληλη φροντίδα και συντήρηση, μπορούν να αναπτυχθούν με επιτυχία σε διάφορα περιβάλλοντα πέρα από τις εγγενείς σειρές τους.