Τι βρίσκουν οι παλαιοντολόγοι στα στοιχεία μετά από μια μεγάλη εξαφάνιση;

1. Μαζικοί τάφοι: Πρόκειται για μέρη όπου πέθαναν ταυτόχρονα μεγάλοι αριθμοί ζώων. Οι ομαδικοί τάφοι περιέχουν συχνά τα λείψανα ζώων που σκοτώθηκαν από ξαφνικές περιβαλλοντικές αλλαγές, όπως η κλιματική αλλαγή ή ηφαιστειακές εκρήξεις.

2. Κρουστικοί κρατήρες: Πρόκειται για κυκλικές κοιλότητες στο έδαφος που προκαλούνται από την πρόσκρουση μεγάλων αντικειμένων, όπως αστεροειδείς ή κομήτες. Οι κρατήρες πρόσκρουσης μπορούν να παρέχουν στοιχεία για ένα γεγονός εξαφάνισης εάν βρεθούν κοντά σε ομαδικούς τάφους ή εάν περιέχουν υπολείμματα εκτοξευμάτων πρόσκρουσης, όπως σοκαρισμένο χαλαζία.

3. Αλλαγές στο αρχείο απολιθωμάτων: Μετά από ένα σημαντικό γεγονός εξαφάνισης, υπάρχει συχνά μια ξαφνική αλλαγή στο αρχείο απολιθωμάτων. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την εξαφάνιση ορισμένων ειδών, την εμφάνιση νέων ειδών και αλλαγές στη σχετική αφθονία διαφορετικών ειδών.

4. Μικροαπολιθώματα: Πρόκειται για μικροσκοπικά απολιθώματα που μπορούν να παρέχουν ενδείξεις περιβαλλοντικών συνθηκών τη στιγμή ενός γεγονότος εξαφάνισης. Για παράδειγμα, η παρουσία ορισμένων τύπων φυκιών ή γύρης μπορεί να υποδηλώνει αλλαγές στο κλίμα ή στο επίπεδο της θάλασσας.

5. Γεωχημικές αποδείξεις: Αυτό περιλαμβάνει αλλαγές στη χημική σύνθεση των πετρωμάτων και των ιζημάτων που μπορούν να παρέχουν ενδείξεις για αλλαγές στο περιβάλλον τη στιγμή ενός γεγονότος εξαφάνισης. Για παράδειγμα, μια απότομη αύξηση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα μπορεί να υποδηλώνει μια ηφαιστειακή έκρηξη.