Τα είδη χαρακτηρίζονται ως απειλούμενα είτε από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) είτε από τις εθνικές κυβερνήσεις. Η Κόκκινη Λίστα της IUCN είναι η πιο ολοκληρωμένη καταγραφή στον κόσμο για την παγκόσμια κατάσταση διατήρησης των βιολογικών ειδών. Χρησιμοποιεί ένα σύνολο κριτηρίων για να αξιολογήσει τον κίνδυνο εξαφάνισης χιλιάδων ειδών και υποειδών. Τα κριτήρια λαμβάνουν υπόψη παράγοντες όπως το μέγεθος του πληθυσμού, ο ρυθμός μείωσης, η γεωγραφική περιοχή και οι απειλές.
Τα είδη ταξινομούνται σε μία από τις διάφορες κατηγορίες με βάση τον κίνδυνο εξαφάνισής τους:
• Εξαφανισμένο (EX) – Κανένα γνωστό άτομο του είδους δεν παραμένει ζωντανό
• Εξαφανισμένο στη φύση (EW) – Το είδος επιβιώνει μόνο σε αιχμαλωσία, χωρίς πληθυσμούς να παραμένουν στο φυσικό τους περιβάλλον
• Κρίσιμα Απειλούμενο (CR) – Το είδος αντιμετωπίζει εξαιρετικά υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης στην άγρια φύση
• Απειλούμενο (EN) – Το είδος αντιμετωπίζει πολύ υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης στη φύση
• Ευάλωτο (VU) – Το είδος αντιμετωπίζει υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης στη φύση
• Σχεδόν απειλούμενο (NT) – Το είδος είναι κοντά στο να θεωρείται ευάλωτο, αλλά δεν πληροί ακόμη τα κριτήρια για αυτήν την κατηγορία
• Ελάχιστη ανησυχία (LC) – Το είδος είναι ευρέως διαδεδομένο και άφθονο, με χαμηλό κίνδυνο εξαφάνισης
• Ελλειμματικά Δεδομένα (DD) – Δεν υπάρχουν επαρκείς πληροφορίες για την αξιολόγηση του κινδύνου εξαφάνισης του είδους
• Μη Αξιολογημένο (NE) – Το είδος δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί ως προς τον κίνδυνο εξαφάνισής του
Η Κόκκινη Λίστα της IUCN είναι ένα δυναμικό εργαλείο που ενημερώνεται συνεχώς καθώς γίνονται διαθέσιμες νέες πληροφορίες. Αυτό επιτρέπει τον εντοπισμό των ειδών που χρειάζονται δράση διατήρησης και την παρακολούθηση της προόδου των προσπαθειών διατήρησης.