Οι μεσενοντικοί ήταν μια ποικιλία από σαρκοφάγα θηλαστικά που ζούσαν κατά τη διάρκεια της εποχής Eocene, περίπου 50 έως 34 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτά τα ζώα κατοικούσαν δάση και ήταν κάπως παρόμοια στην εμφάνιση με τους σύγχρονους λύκους ή τις αρκούδες, με μακρά σώματα και σχετικά μικρά άκρα.
Με την πάροδο του χρόνου, ορισμένοι μεσενοντικοί άρχισαν να προσαρμόζονται σε έναν ημι-υδατικό τρόπο ζωής, ενδεχομένως λόγω της αφθονίας των πόρων των τροφίμων σε υδάτινα περιβάλλοντα. Καθώς ξόδεψαν περισσότερο χρόνο στο νερό, τα άκρα τους τροποποιήθηκαν σταδιακά για να γίνουν πιο πτερύγια και τα σώματά τους εξορθολογίστηκαν. Τα δόντια τους μεταμορφώθηκαν επίσης, καθιστώντας πιο κατάλληλα για την αλίευση και την κατανάλωση ψαριών και άλλων υδάτινων λεία.
Καθώς αυτές οι προσαρμογές συνεχίστηκαν, ορισμένοι Μεσονχιανοί μεταφέρθηκαν σε πλήρως υδρόβια πλάσματα, προκαλώντας τελικά τις ποικίλες ομάδες φαλαινών, δελφινιών και φώτων που βλέπουμε σήμερα. Αυτή η εξελικτική διαδικασία είναι γνωστή ως cetaceanization.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι ακριβείς εξελικτικές σχέσεις μεταξύ διαφορετικών ομάδων κητικών εξακολουθούν να μελετούνται και ορισμένες πτυχές της προέλευσης των φαλαινών παραμένουν θέματα συζήτησης και περαιτέρω διερεύνησης. Ωστόσο, η γενική κατανόηση είναι ότι οι φάλαινες εξελίχθηκαν από τους Μεσονχιανούς που κατοικούν στη γη μέσω μιας σειράς σταδιακών προσαρμογών και μεταβάσεων για εκατομμύρια χρόνια.