Οι φάλαινες και τα δελφίνια μοιράζονται αρκετά βασικά χαρακτηριστικά που τα ταξινομούν ως θηλαστικά:
1. Μαστικοί αδένες και παραγωγή γάλακτος:
- Όπως όλα τα θηλαστικά, οι θηλυκές φάλαινες και τα δελφίνια διαθέτουν μαστικούς αδένες που παράγουν γάλα.
- Μετά τη γέννηση, νοσηλεύουν τους νέους τους, παρέχοντας βασικά θρεπτικά συστατικά και τροφή.
2. Homeothermy (ζεστή αιματηρότητα):
- Οι φάλαινες και τα δελφίνια διατηρούν μια σταθερή θερμοκρασία σώματος, ανεξάρτητα από τις εξωτερικές μεταβολές της θερμοκρασίας.
- Αυτή η εγχώρια ικανότητα τους επιτρέπει να ρυθμίζουν αποτελεσματικά το εσωτερικό τους κλίμα.
3. Καλύμματα σώματος:
- Ενώ τα περισσότερα θηλαστικά έχουν γούνα, φάλαινες και δελφίνια έχουν σώματα που καλύπτονται από ομαλό, άτριχο δέρμα που ονομάζεται Blubber.
- Αυτό το blubber διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στη μόνωση και τη διατήρηση της πλευστότητας στο νερό.
4. Πνεύμονες και αναπνοή:
- Οι φάλαινες και τα δελφίνια είναι θηλαστικά που αναπνέουν αέρα και όχι ψάρια όπως πολλοί πιστεύουν λανθασμένα.
- Έχουν πνεύμονες και επιφανειακά τακτικά για να εισπνέουν οξυγόνο, κρατώντας την αναπνοή τους υποβρύχια για εντυπωσιακές περιόδους.
5. Καρδιά τεσσάρων θανάτων:
- Και οι δύο φάλαινες και τα δελφίνια διαθέτουν μια καρδιά τεσσάρων θανάτων που επιτρέπει τον διαχωρισμό του οξυγονωμένου και αποξυγονωμένου αίματος.
- Αυτό το προηγμένο κυκλοφορικό σύστημα επιτρέπει την αποτελεσματική παράδοση οξυγόνου στους ιστούς τους.
6. Διάφραγμα:
- Όπως και άλλα θηλαστικά, φάλαινες και δελφίνια έχουν ένα διάφραγμα, ένα φύλλο μυών που παίζει σημαντικό ρόλο στην αναπνοή.
- Συνεχίζοντας και χαλαρώνοντας το διάφραγμα τους, διευκολύνουν την αναπνοή.
7. Σύνθετος εγκέφαλος και κοινωνική συμπεριφορά:
- Τα κητώδη είναι γνωστά για τις προχωρημένες γνωστικές ικανότητές τους, τις πολύπλοκες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και τα εξελιγμένα συστήματα επικοινωνίας.
- Η εξαιρετική νοημοσύνη τους περιλαμβάνει την echolocation, την κοινωνική αναγνώριση, την επίλυση προβλημάτων και την πολιτιστική μετάδοση της γνώσης.
8. Κύηση και ζωντανή γέννηση:
- Οι θηλυκές φάλαινες και τα δελφίνια υποβάλλονται σε μια περίοδο κύησης πριν από τη γέννηση σε ζωντανούς απογόνους.
- Γρέφουν και προστατεύουν τους νέους τους σε διάφορα στάδια ανάπτυξης.
Συμπερασματικά, οι φάλαινες και τα δελφίνια εκπληρώνουν τα καθοριστικά χαρακτηριστικά των θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των μαστικών αδένων και της παραγωγής γάλακτος, της ζεστασιάς, της αναπνοής μέσω των πνευμόνων, που διαθέτει μια τετράπλευρη καρδιά, ένα διάφραγμα, προχωρημένη νοημοσύνη και ζωντανή γέννηση. Αυτά τα χαρακτηριστικά τα τοποθετούν σαφώς μέσα στην κατηγορία των θηλαστικών, διακρίνοντας τους από τα ψάρια και άλλα υδατικά είδη μη θηλαστικών.