Τα πρώτα στάδια:
* Ο τελευταίος καθολικός κοινός πρόγονος (Luca): Η παλαιότερη μορφή ζωής στη γη, που εκτιμάται ότι υπήρχε περίπου 3,5-3,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτός ο μονοκύτταρος οργανισμός θεωρείται ότι είναι ο πρόγονος όλων των ζωής, συμπεριλαμβανομένων των ζώων.
* προκαρυωτικά: Ο Λούκα εξελίχθηκε σε προκαρυωτικά, μονοκύτταρους οργανισμούς χωρίς πυρήνα. Αυτά περιελάμβαναν βακτήρια και αρχαία.
* Το μεγάλο γεγονός οξείδωσης: Περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, το οξυγόνο άρχισε να συσσωρεύεται στην ατμόσφαιρα λόγω φωτοσυνθετικών βακτηρίων. Αυτή η εκδήλωση οδήγησε στην εξαφάνιση πολλών αναερόβιων οργανισμών και άνοιξε το δρόμο για την εξέλιξη των πιο σύνθετων μορφών ζωής.
Η άνοδος των ευκαρυωτικών:
* endosymbiosis: Περίπου 2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, σημειώθηκε ένα σημαντικό εξελικτικό γεγονός. Ένας μεγαλύτερος προκαρυωτικός κατέστρεψε ένα μικρότερο προκαρυωτικό, ο οποίος αντί να αφομοιωθεί, σχημάτισε μια συμβιωτική σχέση. Αυτό θεωρείται ότι είναι το πώς τα μιτοχόνδρια (για την παραγωγή ενέργειας) και οι χλωροπλάστες (για φωτοσύνθεση) προέρχονται από ευκαρυωτικά κύτταρα.
* ευκαρυωτικά: Αυτοί οι μονοκύτταροι οργανισμοί με πυρήνα εξελίχθηκαν από προκαρυωτικά και οδήγησαν σε πολυκύτταρους οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των ζώων.
Τα πρώτα ζώα:
* Η περίοδος Ediacaran: Περίπου 635 εκατομμύρια χρόνια πριν, τα πρώτα αναγνωρίσιμα απολιθώματα ζώων εμφανίζονται στην περίοδο Ediacaran. Αυτοί ήταν απλοί, μαλακοί οργανισμοί όπως σφουγγάρια και μέδουσες.
* Η έκρηξη Cambrian: Περίπου 540 εκατομμύρια χρόνια πριν, η περίοδος Cambrian είδε μια έκρηξη της ποικιλομορφίας των ζώων. Αυτό συμβαίνει όταν βλέπουμε την εμφάνιση των περισσότερων μεγάλων ζωικών φυλών, συμπεριλαμβανομένων των αρθροπόδων, των μαλακίων και των χορδών (η γενεαλογία που περιλαμβάνει τον άνθρωπο).
εξελικτικές σχέσεις:
* Φυλογενετικά δέντρα: Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν γενετικά και απολιθωμένα στοιχεία για να ανακατασκευάσουν τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ διαφορετικών ομάδων ζώων, που εκπροσωπούνται σε φυλογενετικά δέντρα. Αυτά τα δέντρα δείχνουν πώς τα ζώα σχετίζονται και πώς εξελίχθηκαν με την πάροδο του χρόνου.
Συνεχιζόμενη έρευνα:
* Αρχαία απολιθώματα και DNA: Οι ερευνητές συνεχίζουν να βρίσκουν νέα απολιθώματα και να αναλύουν το αρχαίο DNA για να βελτιώσουν περαιτέρω την κατανόησή μας για την εξέλιξη των ζώων.
* Ο ρόλος των περιβαλλοντικών αλλαγών: Η εξέλιξη των ζώων επηρεάστηκε από σημαντικές περιβαλλοντικές αλλαγές, όπως η μεταβαλλόμενη σύνθεση της ατμόσφαιρας και των ωκεανών.
* Η προέλευση των βασικών χαρακτηριστικών: Οι επιστήμονες εξακολουθούν να ερευνούν την προέλευση σημαντικών ζωικών χαρακτηριστικών όπως εγκέφαλο, σκελετοί και άκρα.
Συνοπτικά: Η προέλευση των ζώων είναι ένα μακρύ και περίπλοκο ταξίδι. Ξεκινώντας από τις πρώτες μορφές ζωής, τα ζώα εξελίχθηκαν μέσω μιας σειράς βασικών γεγονότων, από την άνοδο των ευκαρυωτικών κυττάρων μέχρι την έκρηξη της ποικιλομορφίας στην περίοδο της Cambrian. Η έρευνα συνεχίζει να αποκαλύπτει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτή τη συναρπαστική εξελικτική ιστορία.