1. Δομικά στοιχεία για τη ζωή:
* πρωτεΐνες: Το άζωτο είναι ένα βασικό συστατικό των αμινοξέων, τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών. Οι πρωτεΐνες είναι απαραίτητες για ένα ευρύ φάσμα λειτουργιών, όπως:
* ένζυμα: Καταλύει βιοχημικές αντιδράσεις
* ορμόνες: Ρυθμίστε τις σωματικές διαδικασίες
* Αντισώματα: Υπερασπίζονται τα παθογόνα
* Δομικά στοιχεία: Μύες, δέρμα, οστά κ.λπ.
* νουκλεϊνικά οξέα: Το άζωτο βρίσκεται τόσο στο DNA όσο και στο RNA, τα μόρια που μεταφέρουν γενετικές πληροφορίες και καθοδηγούν τη σύνθεση πρωτεΐνης.
2. Παραγωγή ενέργειας:
* αμινοξέα: Τα αμινοξέα που περιέχουν άζωτο μπορούν να διασπαστούν για να δημιουργήσουν ενέργεια.
* Μεταβολικές διαδικασίες: Το άζωτο παίζει ρόλο σε διάφορες μεταβολικές οδούς, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εμπλέκονται στην παραγωγή ενέργειας.
3. Διατήρηση σωματικών υγρών:
* Osmoregulation: Οι ενώσεις που περιέχουν άζωτο συμβάλλουν στην οσμωτική ισορροπία των σωματικών υγρών, εξασφαλίζοντας τα κατάλληλα επίπεδα ενυδάτωσης και ηλεκτρολύτη.
4. Άλλες σημαντικές λειτουργίες:
* νευροδιαβιβαστές: Μερικοί νευροδιαβιβαστές, όπως η ντοπαμίνη και η σεροτονίνη, περιέχουν άζωτο και παίζουν κρίσιμους ρόλους στη λειτουργία και τη συμπεριφορά του εγκεφάλου.
* Αιμοσφαιρίνη: Το άζωτο είναι παρόν στο Heme, το μόριο που περιέχει σίδηρο στην αιμοσφαιρίνη, το οποίο μεταφέρει οξυγόνο στο αίμα.
Συνοπτικά, το άζωτο είναι απαραίτητο για τα ζώα να χτίζουν και να διατηρούν το σώμα τους, να παράγουν ενέργεια, να ρυθμίζουν τα σωματικά υγρά και να εκτελούν μια σειρά από άλλες ζωτικές λειτουργίες.
Σημείωση: Τα ζώα δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν άμεσα ατμοσφαιρικό άζωτο (N2). Λαμβάνουν άζωτο από τη διατροφή τους, η οποία αποτελείται από οργανικές ενώσεις αζώτου όπως πρωτεΐνες και νουκλεϊνικά οξέα.