Ταράνδα ανήκουν στην οικογένεια Cervidae, η οποία περιλαμβάνει όλα τα είδη ελαφιών. Θεωρείται ότι έχουν εξελιχθεί από έναν κοινό πρόγονο με άλλα είδη ελάφια, πιθανόν στην Ασία, πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια.
Συγκεκριμένα, οι τάρανδοι συνδέονται στενά με το Caribou. Ενώ ορισμένοι επιστήμονες τους θεωρούν το ίδιο είδος (Rangifer Tarandus), άλλοι τα χωρίζουν σε υποείδη. Η βασική διαφορά είναι ότι οι τάρανδοι είναι συνήθως εξημερωμένοι και βρίσκονται στη βόρεια Ευρώπη και την Ασία, ενώ η Caribou είναι άγρια και βρίσκεται στη Βόρεια Αμερική και τη Γροιλανδία.
Η εξέλιξη των ταράνδων συνδέεται με τα μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα της Αρκτικής. Αναπτύχθηκαν προσαρμογές για να επιβιώσουν σκληρούς χειμώνες και να ευδοκιμήσουν στα δάση της Τούντρα και του Βορεαιστίου, συμπεριλαμβανομένων:
* Hooves: Μεγάλες, επίπεδες οπλές με τραχιά υφή για καλή έλξη στον πάγο και το χιόνι.
* intlers: Μεγάλα, διακλαδισμένα κέρατα, ειδικά σε αρσενικά, χρησιμοποιούνται για προβολή, ανταγωνισμό και σκάψιμο για φαγητό.
* παχιά γούνα: Ένα διπλό στρώμα παχιάς γούνας τους βοηθά να απομονώνουν από κρύες θερμοκρασίες.
* Διατροφή: Είναι φυτοφάγα και μπορούν να φάνε μια ποικιλία φυτών, συμπεριλαμβανομένων των λειχήνων, η οποία είναι μια κρίσιμη πηγή τροφής κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Οι σύγχρονοι τάρανδοι έχουν εξημερωθεί για χιλιάδες χρόνια από τους αυτόχθονες λαούς στη βόρεια Ευρώπη και την Ασία. Είναι ζωτικής σημασίας για τους πολιτισμούς και τις οικονομίες τους, παρέχοντας τρόφιμα, ρούχα, μεταφορές και άλλους πόρους.
για να συνοψίσουμε, ο τάρανδας εξελίχθηκε από έναν κοινό πρόγονο με άλλα είδη ελάφια, προσαρμόζοντας τις σκληρές συνθήκες της Αρκτικής. Έχουν εξημερωθεί για χιλιάδες χρόνια και διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στους πολιτισμούς πολλών ιθαγενών ομάδων.