1. Εκμετάλλευση υδρόβιων οικοτόπων:
- Ορισμένα πρώιμα θηλαστικά γης, πιθανόν να οδηγούνται από τη διαθεσιμότητα των πόρων των τροφίμων, άρχισαν να μπαίνουν σε ρηχά νερά.
- Μπορεί να έχουν χρησιμοποιήσει τα άκρα τους για πρόωση και κολύμπι.
2. Ανάπτυξη μόνωσης:
- Καθώς αυτά τα θηλαστικά πέρασαν περισσότερο χρόνο στο νερό, ανέπτυξαν προσαρμογές για να διατηρήσουν τη θερμότητα του σώματος.
- Ορισμένα αναπτύχθηκαν παχιά στρώματα γούνας, ενώ άλλα εξελίχθηκαν ένα στρώμα από το blubber.
3. Υδρόβια μετακίνηση:
- Τα άκρα αυτών των πρώιμων θηλαστικών νερού υποβλήθηκαν σε τροποποιήσεις για αποτελεσματική κολύμβηση.
- Τα άκρα έγιναν περισσότερο με κουπί, με πόδια ή πτερύγια.
4. Προσαρμογές για πλευστότητα:
- Ορισμένα θηλαστικά ανέπτυξαν προσαρμογές για την αύξηση της πλευστότητας, όπως το αυξημένο μέγεθος του σώματος ή τη συσσώρευση αέρα σε εξειδικευμένες δομές.
5. Ενισχυμένη αισθητηριακή αντίληψη:
- Η υδρόβια ζωή απαιτεί οξείες αισθήσεις για πλοήγηση, ανίχνευση θηραμάτων και επικοινωνία.
- Οι προσαρμογές περιελάμβαναν βελτιωμένη όραση, ακοή και ανάπτυξη εξειδικευμένων αισθητήριων οργάνων.
6. Ρινικές τροποποιήσεις:
- Για να αποφευχθεί η είσοδος στο νερό στους πνεύμονες κατά τη διάρκεια των καταδύσεων, τα θηλαστικά ανέπτυξαν εξειδικευμένα ρινικά περάσματα που τους επέτρεψαν να κρατήσουν την αναπνοή τους.
7. Μεταβολικές προσαρμογές:
- Τα θηλαστικά νερού εξελίχθηκαν προσαρμογές για τη διατήρηση του οξυγόνου κατά τη διάρκεια των καταδύσεων.
- Αυτές περιλάμβαναν βραδύτερους μεταβολικούς ρυθμούς και την ικανότητα αποθήκευσης οξυγόνου στο αίμα και τους μυς τους.
8. Ανάπτυξη αντανακλαστικών καταδύσεων:
- Τα θηλαστικά βαθιάς κατάδυσης απέκτησαν φυσιολογικές προσαρμογές για να χειριστούν τις αλλαγές πίεσης και τη διατήρηση του οξυγόνου.
- Το αντανακλαστικό καταδύσεων, το οποίο περιλαμβάνει την ανακατεύθυνση της ροής του αίματος σε ζωτικά όργανα, εμφανίστηκε.
9. Εξέλιξη των φυσαλίδων:
- Ορισμένα θηλαστικά, όπως κητώδη (φάλαινες και δελφίνια), εξελιγμένα ρουθούνια που εξελίσσονται με φυσαλίδες που βρίσκονται στην κορυφή του κεφαλιού - για ευκολότερη αναπνοή στην επιφάνεια του νερού.
10. Echolocation:
- Μερικά υδρόβια θηλαστικά, όπως τα δελφίνια και οι φώκοι, εξελίχθηκαν ηχρωμοποίηση, η οποία χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα για να πλοηγηθεί, να βρει λεία και να επικοινωνήσει σε υποβρύχια περιβάλλοντα.
11. Πλήρης μετάβαση σε υδρόβια ζωή:
- Σε πολλές γενιές, μερικές γενεές θηλαστικών εξαρτώνται πλήρως από υδρόβια ενδιαιτήματα.
- Δεν επέστρεψαν πλέον στη γη για αναπαραγωγή ή άλλους σκοπούς, γίνονται αληθινά θηλαστικά νερού.
Παραδείγματα θηλαστικών νερού περιλαμβάνουν φάλαινες, δελφίνια, σφραγίδες, θαλάσσια λιοντάρια και ανθεκτικά. Αυτές οι ποικίλες ομάδες θηλαστικών εξελίχθηκαν από διαφορετικούς χερσαίους προγόνους αλλά προσαρμόστηκαν στην υδρόβια ζωή μέσω παρόμοιων πιέσεων και εξελικτικών διαδικασιών.