Ακολουθεί μια απλοποιημένη εξήγηση για το πώς λειτουργεί η φυσική επιλογή:
Παραλλαγή:Μέσα σε έναν πληθυσμό, τα άτομα παρουσιάζουν διακύμανση στα χαρακτηριστικά τους. Αυτή η παραλλαγή μπορεί να οφείλεται σε γενετικές διαφορές, μεταλλάξεις ή περιβαλλοντικές επιρροές.
Επιλογή:Το περιβάλλον ασκεί επιλεκτικές πιέσεις σε άτομα με βάση τα χαρακτηριστικά τους. Οι οργανισμοί με χαρακτηριστικά που είναι επωφελείς στο συγκεκριμένο περιβάλλον τους, όπως η καλύτερη καμουφλάζ ή ο αποτελεσματικός μεταβολισμός της ενέργειας, έχουν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν. Αυτό είναι γνωστό ως επιβίωση των πιο ικανών.
Προσαρμογή:Τα άτομα με ευνοϊκά χαρακτηριστικά είναι πιο πιθανό να περάσουν αυτά τα χαρακτηριστικά στους απογόνους τους μέσω της αναπαραγωγής. Πάνω από πολλές γενιές, αυτό οδηγεί στη συσσώρευση ευεργετικών χαρακτηριστικών στον πληθυσμό, καθιστώντας το καλύτερο προσαρμοσμένο στο περιβάλλον του.
Αναπαραγωγική επιτυχία:Οι οργανισμοί που είναι καλύτερα προσαρμοσμένοι στο περιβάλλον τους τείνουν να έχουν υψηλότερη αναπαραγωγική επιτυχία, πράγμα που σημαίνει ότι παράγουν περισσότερους απογόνους που επιβιώνουν και φτάνουν στην αναπαραγωγική ηλικία. Αυτό αυξάνει περαιτέρω τη συχνότητα των ευεργετικών χαρακτηριστικών στον πληθυσμό.
Απομόνωση:Γεωγραφική απομόνωση, αναπαραγωγική απομόνωση ή άλλα εμπόδια στη ροή των γονιδίων μεταξύ των πληθυσμών μπορεί να οδηγήσει στην απόκλιση των πληθυσμών με την πάροδο του χρόνου. Αυτό μπορεί να συμβάλει στον σχηματισμό νέων ειδών.
Σχεδίαση:Σε μεγάλες χρονικές περιόδους, η συσσώρευση γενετικών αλλαγών και προσαρμογών μπορεί να οδηγήσει στην εμφάνιση νέων ειδών. Αυτά τα είδη απομονώνονται αναπαραγωγικά το ένα από το άλλο, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούν να ζευγαρώσουν με επιτυχία και να παράγουν γόνιμους απογόνους.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η φυσική επιλογή δρα στην υπάρχουσα γενετική διακύμανση σε έναν πληθυσμό. Δεν δημιουργεί άμεσα νέα χαρακτηριστικά ούτε εισάγει εντελώς νέο γενετικό υλικό. Αντ 'αυτού, ευνοεί την επιβίωση και την αναπαραγωγή ατόμων με πλεονεκτήματα, οδηγώντας στη σταδιακή εξέλιξη των ειδών σε γενιές.