Τα φυτά πρόσθεσαν οξυγόνο στο περιβάλλον. Πριν εξελιχθούν τα φυτά, η ατμόσφαιρα της Γης ήταν κυρίως διοξείδιο του άνθρακα και άζωτο. Τα φυτά χρησιμοποιούν τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης για να μετατρέψουν το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό σε γλυκόζη και οξυγόνο. Το οξυγόνο που τα φυτά απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα είναι αυτό που χρειάζονται τα ζώα για να αναπνεύσουν.