Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), υπάρχουν σήμερα 902 εξαφανισμένα είδη και 64 εξαφανισμένα υποείδη που αναφέρονται στον κόκκινο κατάλογο απειλούμενων ειδών. Αυτός ο κατάλογος περιλαμβάνει είδη που έχουν επιβεβαιωθεί ότι έχουν εξαφανιστεί στην άγρια φύση, με βάση αυστηρά επιστημονικά κριτήρια και αποδεικτικά στοιχεία.
Ο αριθμός των εξαφανισμένων ειδών συνεχίζει να αυξάνεται λόγω διαφόρων παραγόντων όπως η απώλεια οικοτόπων, η υπερεκμετάλλευση, η ρύπανση, η αλλαγή του κλίματος και τα χωροκατακτητικά είδη. Πολλά είδη οδηγούνται στην εξαφάνιση πριν να ανακαλυφθούν και να περιγραφούν επιστημονικά.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η εξαφάνιση είναι μια φυσική διαδικασία που έχει συμβεί σε όλη την ιστορία της ζωής. Ωστόσο, ο σημερινός ρυθμός εξαφάνισης θεωρείται σημαντικά υψηλότερος από το ποσοστό εξαφάνισης του υποβάθρου, κυρίως λόγω των ανθρώπινων δραστηριοτήτων. Αυτό δημιουργεί σημαντικές οικολογικές, περιβαλλοντικές και ηθικές ανησυχίες, καθώς διαταράσσει τα οικοσυστήματα, μειώνει τη βιοποικιλότητα και οδηγεί στην απώλεια μοναδικών ειδών και γενετικής ποικιλομορφίας.