Ο λύκος είναι εγγενής στη Νότια Αμερική και κατοικεί στα λιβάδια, τις σαβάνες και τα δάση της Βραζιλίας, της Αργεντινής, της Παραγουάης και της Ουρουγουάης. Ωστόσο, λόγω των ανθρώπινων δραστηριοτήτων, τα φυσικά τους ενδιαιτήματα καταστρέφονται και κατακερματίζονται γρήγορα.
Καθώς τα εδάφη μετατρέπονται σε γεωργία, βοσκή ζώων και αστική ανάπτυξη, ο λύκος με χαίτη χάνει όχι μόνο τον βιότοπό του αλλά και το θήραμα στο οποίο βασίζεται για τη διατροφή του. Οι κατακερματισμένοι πληθυσμοί αυξάνουν περαιτέρω τον κίνδυνο ενδογαμίας και μειωμένη γενετική ποικιλότητα, αποτελώντας σημαντική απειλή για τη μακροπρόθεσμη επιβίωση του είδους.
Κυνήγι και δίωξη:
Οι λύκοι με χαίτη διώκονται και κυνηγούνται επίσης από τους ανθρώπους για διάφορους λόγους. Παραδοσιακά, στοχοποιήθηκαν για τη γούνα τους, η οποία εκτιμάται ιδιαίτερα στη βιομηχανία της μόδας. Αν και έχουν εφαρμοστεί νόμοι για την προστασία τους, το παράνομο κυνήγι εξακολουθεί να αποτελεί σημαντική απειλή. Επιπλέον, ορισμένοι αγρότες θεωρούν ότι ο λύκος είναι απειλή για τα ζώα τους, παρά τα περιορισμένα στοιχεία που υποστηρίζουν αυτόν τον ισχυρισμό. Κατά συνέπεια, οι σκόπιμες δολοφονίες και τα αντίποινα συμβάλλουν στην παρακμή του είδους.
Έλλειψη ευαισθητοποίησης του κοινού:
Οι λυκοφόροι λύκοι αντιμετωπίζουν μια έλλειψη ευαισθητοποίησης του κοινού σχετικά με την κατάσταση διατήρησής τους και την οικολογική τους σημασία. Η ανεπαρκής γνώση και κατανόηση του είδους τόσο από τις τοπικές κοινότητες όσο και από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής εμποδίζουν την εφαρμογή αποτελεσματικών στρατηγικών διατήρησης. Η ευαισθητοποίηση του κοινού και η εκπαίδευση των ανθρώπων σχετικά με τα μοναδικά χαρακτηριστικά του μαινόμενου λύκου και τη σημασία της διατήρησης του οικοτόπου του είναι κρίσιμα βήματα για την προστασία του είδους.
Ασθένεια:
Ο λύκος είναι επίσης ευαίσθητος σε ασθένειες που μεταδίδονται από κατοικίδια ζώα, ιδιαίτερα από σκύλους. Ο λοιμός των σκύλων, ο παρβοϊός και η λύσσα αποτελούν σημαντικές απειλές για τους λύκους, ειδικά όταν επιχειρούν κοντά σε ανθρώπινους οικισμούς ή περιοχές με πληθυσμούς οικόσιτων ζώων. Τα προγράμματα εμβολιασμού, η παρακολούθηση της υγείας και ο περιορισμός της επαφής με οικόσιτα ζώα είναι ζωτικής σημασίας για τη μείωση της μετάδοσης της νόσου και τον μετριασμό των επιπτώσεών της στον πληθυσμό των λύκων.