Οι φάλαινες είναι σημαντικά μέλη του θαλάσσιου οικοσυστήματος. Βοηθούν στη διατήρηση της ισορροπίας της τροφικής αλυσίδας τρώγοντας μεγάλες ποσότητες κριλ και άλλων μικρών ψαριών. Οι φάλαινες παράγουν επίσης απόβλητα που γονιμοποιούν τον ωκεανό, βοηθώντας στη δημιουργία νέου φυτοπλαγκτού και άλλων φυτών.
Ωστόσο, οι φάλαινες απειλούνται επίσης από μια σειρά ανθρώπινων δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένου του κυνηγιού, της ρύπανσης και της κλιματικής αλλαγής. Το κυνήγι έχει εξαντλήσει πολλούς πληθυσμούς φαλαινών και η ρύπανση και η κλιματική αλλαγή δυσκολεύουν τις φάλαινες να βρουν τροφή και να επιβιώσουν.
Ως αποτέλεσμα, ορισμένα είδη φαλαινών θεωρούνται πλέον υπό εξαφάνιση. Η γαλάζια φάλαινα, για παράδειγμα, αναφέρεται ως απειλούμενη με εξαφάνιση από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Η IUCN εκτιμά ότι έχουν απομείνει μόνο περίπου 10.000 μπλε φάλαινες στον κόσμο.
Γίνονται προσπάθειες για την προστασία των φαλαινών και την αποκατάσταση των πληθυσμών τους. Αυτές οι προσπάθειες περιλαμβάνουν τη δημιουργία καταφυγίων φαλαινών, τη μείωση της ρύπανσης και τη ρύθμιση του κυνηγιού. Ωστόσο, πρέπει να γίνουν πολύ περισσότερα για να διασφαλιστεί ότι αυτά τα υπέροχα πλάσματα θα επιβιώσουν για τις μελλοντικές γενιές.