Το τσακάλι με μαύρη πλάτη έχει μέγεθος σώματος που είναι κάπως μεγαλύτερο από αυτό των αλεπούδων και χαρακτηρίζεται από την ουρά του με μαύρη μύτη με λευκή άκρη που δίνει το όνομά του στο είδος και από μια σκούρα ραχιαία σέλα ή λωρίδα που έρχεται σε αντίθεση με τα καστανόχρυσα πλευρά και χλωμό κάτω μέρος. Είναι πιο κοινωνικό από το στενά συγγενικό τσακάλι με πλευρικές ρίγες (C. adustus) και συχνά σχηματίζει μεγάλες αγέλες έως και 40 ατόμων, αν και συνήθως ζουν σε ζευγάρια ή μικρές οικογενειακές ομάδες.
Η διατροφή του τσακαλιού με μαύρη πλάτη είναι ποικίλη, αποτελούμενη κυρίως από μικρά τρωκτικά και λαγόμορφα, έντομα, αμφίβια, ερπετά και πτηνά. Το είδος θα τρέφεται με οποιοδήποτε ζώο κατάλληλου μεγέθους, συμπεριλαμβανομένων ψαριών και πτωμάτων. Επίσης μερικές φορές τρέφονται με φρούτα και επισκέπτονται καλλιεργούμενες περιοχές για να τραφούν με λαχανικά, αυγά και απορριπτόμενα υπολείμματα τροφής. Κυνηγούν κυρίως τη νύχτα και τις ώρες του λυκόφωτος.
Το τσακάλι με μαύρη πλάτη έχει λίγα αρπακτικά, καθώς η έντονη αίσθηση της ακοής, της όρασης και της όσφρησής τους, καθώς και η τάση τους να ζουν σε μεγάλες αγέλες, τα κρατά συνήθως μακριά από τον κίνδυνο. Ωστόσο, κατά καιρούς κυνηγούνται από ύαινες, λεοπαρδάλεις και λιοντάρια.
Τα τσακάλια με μαύρη πλάτη έχουν κοινωνική δομή που είναι συγκρίσιμη με αυτή των λύκων και χρησιμοποιούν περίτεχνη κοινωνική συμπεριφορά για να επικοινωνούν μεταξύ τους. Η επικοινωνία γίνεται μέσω φωνητικών φωνημάτων, αρωμάτων και στάσεων του σώματος.