Οι γύπες είναι ευκαιριακοί τροφοδότες που καταναλώνουν κυρίως το Carrion, το οποίο είναι η αποσυντεθείσα σάρκα των νεκρών ζώων. Εντοπίζουν νεκρά ζώα χρησιμοποιώντας την έντονη αίσθηση της οσμής και της όρασης. Όταν βρίσκουν ένα νεκρό ζώο, συχνά συγκεντρώνονται σε μεγάλους αριθμούς για να ταΐσουν.
Οι γύπες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο οικοσύστημα βοηθώντας να αποσυντεθούν τα νεκρά ζώα και να ανακυκλώσουν τα θρεπτικά συστατικά τους πίσω στο περιβάλλον. Βοηθούν επίσης στον έλεγχο της εξάπλωσης της νόσου καταναλώνοντας σφάγια που μπορεί να περιέχουν επιβλαβή βακτήρια ή ιούς.