Οι αποσυνθέτες είναι οργανισμοί που διασπούν τη νεκρή οργανική ύλη σε απλούστερες ουσίες. Παραδείγματα αποσύνθεσης περιλαμβάνουν βακτήρια, μύκητες και σκουλήκια. Οι σαρωτές είναι ζώα που τρέφονται με νεκρά ή πεθαμένα ζώα. Παραδείγματα σαρωτών περιλαμβάνουν γύπες, ύαινες και κοράκια.
Οι αετοί είναι αρπακτικοί που κυνηγούν και σκοτώνουν ζωντανά ζώα για φαγητό. Δεν είναι αποσυνθέτες ή σαρωτές.