Αρκετά είδη _australopithecus_ είναι γνωστά και πιστεύεται ότι είναι οι πρόγονοι του γένους _homo_. Το πιο διάσημο είδος _australopithecus_ είναι _a. Afarensis_, γνωστή από το απολιθωμένο «Lucy», το οποίο πιστεύεται ότι είναι περίπου 3,2 εκατομμύρια ετών, που ανακαλύφθηκε το 1974.
Τα κύρια ανατομικά χαρακτηριστικά του _australopithecus_ είναι:
- Bipedal Mocomotion:_australopithecus_ ήταν bipedal, που σημαίνει ότι περπατούσαν σε δύο πόδια.
- Σχετικά μικρό μέγεθος του εγκεφάλου:Το μέγεθος του εγκεφάλου του _australopithecus_ ήταν σχετικά μικρό σε σύγκριση με τα μεταγενέστερα hominids, αλλά ήταν μεγαλύτερο από αυτό άλλων πιθήκων.
- Προπονική δομή του προσώπου:Το Australopithecus είχε μια προγραμική δομή του προσώπου, που σημαίνει ότι το άνω γνάθο ήταν μπροστά από το κάτω γνάθο.
- Μεγάλα δόντια:_australopithecus_ είχαν σχετικά μεγάλα δόντια, ειδικά τους γομφίους τους, τα οποία προσαρμόστηκαν για να τρώνε μια ποικιλία φυτικών τροφών.
Το _australopithecus_ θεωρείται σημαντική σχέση μεταξύ των σύγχρονων ανθρώπων και του κοινού προγόνου των ανθρώπων και των πιθήκων. Η ανακάλυψη των απολιθωμάτων _australopithecus_ βοήθησε να γεμίσει τα κενά στην κατανόηση της ανθρώπινης εξέλιξης.