1. Σχήμα και μέγεθος:
- Τα κέρατα του ρινόκερου ποικίλλουν σε σχήμα και μέγεθος ανάλογα με το είδος.
- αφρικανικοί ρινόκεροι (οι μαύροι και οι άσπροι ρινόκεροι) έχουν συνήθως δύο κέρατα. Το μπροστινό κέρατο είναι συνήθως μεγαλύτερο και μπορεί να έχει μήκος έως και 5 πόδια (1,5 μέτρο).
- Ασιατικοί ρινόκεροι (οι μεγαλύτεροι μονόκεροι ρινόκεροι, της Ιάβας και της Σουμάτρας) έχουν συνήθως ένα μόνο κέρατο, αν και έχουν παρατηρηθεί σπάνιες περιπτώσεις δύο κεράτων. Το μονό κέρατο είναι συνήθως πιο κοντό από αυτό των αφρικανικών ρινόκερων, και κυμαίνεται από μερικές ίντσες έως περίπου 2 πόδια (0,6 μέτρα) σε μήκος.
2. Χρώμα και υφή:
- Τα κέρατα του ρινόκερου είναι συνήθως σκούρου χρώματος, που κυμαίνονται από καφέ έως μαύρο. Το χρώμα μπορεί να διαφέρει ελαφρώς μεταξύ διαφορετικών ειδών και ατόμων.
- Η επιφάνεια της κόρνας δεν είναι λεία, αλλά έχει μια τραχιά υφή με αυλακώσεις ή ραβδώσεις να τρέχουν κατά μήκος του. Αυτές οι αυλακώσεις είναι πιο έντονες σε ορισμένα είδη, όπως ο μεγαλύτερος μονόκερος ρινόκερος.
3. Δομή και Σύνθεση:
- Τα κέρατα του ρινόκερου είναι φτιαγμένα από κερατίνη, μια ινώδη πρωτεΐνη που βρίσκεται επίσης στις οπλές και τα νύχια των ζώων.
- Η κερατίνη παράγεται από την επιδερμίδα, το πιο εξωτερικό στρώμα του δέρματος. Στην περίπτωση των ρινόκερων, οι ίνες κερατίνης είναι διατεταγμένες σε στρώματα και σφιχτά συσκευασμένες μεταξύ τους, σχηματίζοντας μια πυκνή δομή.
4. Παροχή αίματος και ανάπτυξη:
- Παρά τη σκληρή τους σύνθεση, τα κέρατα του ρινόκερου δεν είναι κατασκευασμένα από συμπαγή ιστό. Έχουν ένα δίκτυο αιμοφόρων αγγείων και νεύρων κοντά στη βάση, το οποίο θρέφει και υποστηρίζει την ανάπτυξη του κέρατος.
- Οι ρινόκεροι δεν μπορούν να μεγαλώσουν ξανά τα κέρατά τους αφού κοπούν ή σπάσουν, καθώς η ζώνη ανάπτυξης του κέρατος βρίσκεται κοντά στη βάση.
5. Σκοποί και χρήσεις:
- Τα κέρατα του ρινόκερου έχουν διάφορες λειτουργίες. Χρησιμοποιούνται κυρίως για άμυνα κατά των αρπακτικών και των αντιπάλων κατά τη διάρκεια εδαφικών διαφορών.
- Σε ορισμένα είδη, τα κέρατα χρησιμοποιούνται για το σκάψιμο και την αναζήτηση τροφής, όπως το ξύσιμο του φλοιού των δέντρων ή το σπάσιμο της πυκνής βλάστησης.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η λαθροθηρία με κέρατα ρινόκερου παραμένει σοβαρή απειλή για τους πληθυσμούς των ρινόκερων λόγω της εσφαλμένης αντίληψης ότι τα κέρατα έχουν φαρμακευτικές ιδιότητες. Το εμπόριο του κέρατου του ρινόκερου είναι παράνομο στις περισσότερες χώρες και οι προσπάθειες διατήρησης είναι ζωτικής σημασίας για την προστασία αυτών των θαυμάσιων ζώων.