Σε πολλούς πολιτισμούς, τα φίδια θεωρούνται πονηρά και αναξιόπιστα πλάσματα. Συχνά παρουσιάζονται ως πονηροί και δόλιοι, και ως εκ τούτου, έχουν φτάσει να συνδέονται με τον διάβολο. Για παράδειγμα, στη Βίβλο, το φίδι είναι η μορφή που παίρνει ο Σατανάς όταν δελεάζει τον Αδάμ και την Εύα να φάνε τον απαγορευμένο καρπό.
Τα φίδια θεωρούνται επίσης συχνά ως αρπακτικά. Σκοτώνουν και τρώνε άλλα ζώα, και ως εκ τούτου, μπορούν να θεωρηθούν ως σύμβολο του θανάτου και της καταστροφής. Σε ορισμένους πολιτισμούς, τα φίδια συνδέονται ακόμη και με δηλητήριο, το οποίο μπορεί να είναι θανατηφόρο.
Τέλος, τα φίδια μπορούν επίσης να θεωρηθούν ως φαλλικό σύμβολο. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο μακρύ, λεπτό σχήμα τους και στην τάση τους να σηκώνουν το κεφάλι τους όταν απειλούνται. Για μερικούς ανθρώπους, αυτό μπορεί να κάνει τα φίδια να φαίνονται σεξουαλικά υπονοούμενα, και ως εκ τούτου, έχουν συνδεθεί με τη λαγνεία και τον πειρασμό.
Η συσχέτιση των φιδιών με το κακό είναι ευρέως διαδεδομένη σε όλους τους πολιτισμούς και έχει πολλές βαθιές ρίζες. Είτε οφείλεται στον πολιτιστικό συμβολισμό, είτε στον αρπακτικό χαρακτήρα τους, είτε στην εμφάνισή τους, τα φίδια θεωρούνταν από καιρό ως αναπαράσταση της κακίας και του κινδύνου.