Τα Skunks είναι μικρά έως μεσαίου μεγέθους θηλαστικά που είναι κυρίως γνωστά για την ικανότητά τους να ψεκάζουν έναν δύσοσμο μόσχο ως αμυντικό μηχανισμό. Ακολουθεί μια γενική επισκόπηση της φυσικής εμφάνισης ενός skunk:
Μέγεθος σώματος :Τα Skunks ποικίλλουν σε μέγεθος ανάλογα με το είδος. Κατά μέσο όρο, μπορούν να κυμαίνονται από 15 έως 37 ίντσες (38 έως 94 εκατοστά) σε μήκος, συμπεριλαμβανομένης της ουράς.
Βάρος :Τα Skunks ποικίλλουν και σε βάρος ανάλογα με το είδος. Συνήθως ζυγίζουν από 1,5 έως 14,3 λίβρες (0,68 έως 6,5 κιλά).
Σχήμα σώματος :Τα Skunks έχουν σχήμα σώματος κυλινδρικό ή επίμηκες, με σχετικά κοντά πόδια. Το σώμα τους είναι συμπαγές και φαίνονται στιβαρά και καλοφτιαγμένα.
Γούνα :Τα Skunks έχουν απαλή και πυκνή γούνα, η οποία τους παρέχει μόνωση και ζεστασιά σε ψυχρότερα κλίματα. Η γούνα μπορεί να ποικίλλει σε χρώμα και σχέδιο ανάλογα με το είδος, αλλά είναι συνήθως μαύρη ή καφέ με διακριτικά λευκά σημάδια. Η κλασική λευκή λωρίδα που τρέχει κατά μήκος της πλάτης και εκτείνεται μέχρι την ουρά είναι ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα πολλών ειδών skunk.
Κεφάλι :Οι Skunks έχουν σχετικά μικρά κεφάλια σε αναλογία με το σώμα τους. Τα μάτια είναι σκοτεινά και στρογγυλά, συνήθως στραμμένα προς τα εμπρός στα πρόσωπά τους, επιτρέποντας την καλή διόφθαλμη όραση. Τα Skunks έχουν επίσης καλή αίσθηση όσφρησης, η οποία παίζει καθοριστικό ρόλο στην επιβίωσή τους και στις συμπεριφορές αναζήτησης τροφής.
Αυτιά :Τα αυτιά των skunks είναι μικρά και στρογγυλεμένα, συνήθως κρυμμένα κάτω από τη γούνα, καθιστώντας τα κάπως δύσκολο να τα δεις με την πρώτη ματιά.
Ουρά :Η ουρά ενός skunk είναι μακριά και θαμνώδης, μερικές φορές με λευκό χρώμα. Εξυπηρετεί διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της ισορροπίας, της επικοινωνίας και της δυνατότητας ψεκασμού. Η ουρά είναι συχνά ανασηκωμένη και αψιδωτή πάνω από την πλάτη, όταν ένα skunk είναι έτοιμο να απελευθερώσει το ισχυρό του σπρέι.
Μυρωδικοί αδένες :Οι Skunks διαθέτουν εξειδικευμένους αδένες που βρίσκονται κοντά στη βάση της ουράς τους, γνωστούς ως πρωκτικούς αδένες μυρωδιάς. Αυτοί οι αδένες παράγουν το χαρακτηριστικό δύσοσμο μόσχο που χρησιμοποιούν οι παλικαράδες ως αμυντικό σπρέι για να αποτρέψουν τα αρπακτικά και τις πιθανές απειλές.
Χρώμα και μοτίβα :Τα Skunks μπορεί να παρουσιάζουν διαφορετικές χρωματικές παραλλαγές, όπως μαύρο και άσπρο, καφέ και λευκό, ή μερικές φορές συμπαγές μαύρο ή καφέ. Τα σχέδια και τα σημάδια ποικίλλουν επίσης μεταξύ των ειδών και των ατόμων.
Συνολικά :Τα Skunks χαρακτηρίζονται από το συμπαγές σώμα τους, τη απαλή γούνα με ευδιάκριτα σημάδια, τα μικρά κεφάλια με σκούρα μάτια και τις θαμνώδεις ουρές τους. Το πιο αξιοσημείωτο φυσικό τους χαρακτηριστικό παραμένει η ικανότητα να ψεκάζουν μια πικάντικη μυρωδιά ως αμυντικός μηχανισμός, που είναι η κύρια στρατηγική επιβίωσής τους έναντι των αρπακτικών.