1. Γούνα ή μαλλιά:Τα περισσότερα θηλαστικά έχουν ένα στρώμα γούνας ή μαλλιών που παρέχουν μόνωση και βοηθούν στην παγίδα της θερμότητας του σώματος. Η πυκνότητα και το πάχος της γούνας ποικίλλουν ανάλογα με το είδος και το κλίμα. Για παράδειγμα, τα αρκτικά ζώα όπως οι πολικές αρκούδες έχουν παχιά, πυκνή γούνα, ενώ τα τροπικά ζώα μπορεί να έχουν λεπτότερη γούνα ή καθόλου γούνα.
2. Λιπώδης ιστός (λίπος):Τα θηλαστικά έχουν επίσης ένα στρώμα λιπώδους ιστού ή λίπους κάτω από το δέρμα τους που λειτουργεί ως μονωτήρας. Το λίπος βοηθά στη μείωση της απώλειας θερμότητας και παρέχει ενεργειακά αποθέματα. Ορισμένα θηλαστικά, όπως οι σφραγίδες και οι φάλαινες, έχουν ένα ιδιαίτερα παχύ στρώμα λίπους που βοηθά στην πλευστότητα και τη μόνωση σε περιβάλλοντα κρύου νερού.
3. Αγγειακές προσαρμογές:Τα θηλαστικά έχουν εξειδικευμένα αιμοφόρα αγγεία κοντά στην επιφάνεια του δέρματος, ιδιαίτερα στα άκρα όπως τα χέρια, τα πόδια και τα αυτιά. Αυτά τα σκάφη μπορούν να συστέλλουν ή να διασταλούν για να ρυθμίσουν τη ροή του αίματος. Όταν τα σκάφη αυτά συστέλλονται, μειώνουν τη ροή του αίματος στο δέρμα, διατηρώντας έτσι τη θερμότητα του σώματος. Όταν διαστέλλονται, περισσότερο αίμα ρέει κοντά στο δέρμα, απελευθερώνοντας θερμότητα και θέρμανση των άκρων.
4. Ανταλλαγή θερμότητας αντισυμβαλλομένου:Τα θηλαστικά διαθέτουν εξειδικευμένη διάταξη αιμοφόρων αγγείων που ονομάζεται σύστημα ανταλλαγής θερμότητας αντισυμβαλλομένου. Αυτό το σύστημα περιλαμβάνει τη μεταφορά θερμότητας μεταξύ ζεστών αρτηριών και κρύων φλεβών. Καθώς το ζεστό αρτηριακό αίμα ρέει προς τα άκρα, περνάει κοντά στο πιο δροσερό φλεβικό αίμα που επιστρέφει στον πυρήνα του σώματος. Η θερμότητα μεταφέρεται από το αρτηριακό αίμα στο φλεβικό αίμα, ελαχιστοποιώντας την απώλεια θερμότητας από το σώμα. Αυτός ο μηχανισμός βρίσκεται σε διάφορα μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των άκρων, της ουράς και των ρινικών περασμάτων.
5. Hibernation and Torpor:Μερικά θηλαστικά μπορούν να εισέλθουν σε κατάσταση αδρανοποίησης ή torpor για τη διατήρηση της ενέργειας κατά τη διάρκεια περιόδων έλλειψης και κρύου καιρού. Η αδρανοποίηση περιλαμβάνει μια βαθιά κατάσταση που μοιάζει με ύπνο με σημαντικά μειωμένο μεταβολικό ρυθμό και θερμοκρασία του σώματος. Το Torpor είναι μια μικρότερη κατάσταση μειωμένης δραστηριότητας και μειωμένη θερμοκρασία του σώματος που χρησιμοποιείται από ορισμένα θηλαστικά για τη διατήρηση της ενέργειας καθημερινά. Αυτά τα κράτη επιτρέπουν στα θηλαστικά να επιβιώσουν με ελάχιστες ενεργειακές δαπάνες σε κρύα περιβάλλοντα.
6. Προσαρμογές συμπεριφοράς:Τα θηλαστικά παρουσιάζουν επίσης συμπεριφορές που τους βοηθούν να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος. Μπορούν να συσσωρεύονται μαζί για να μοιραστούν τη θερμότητα του σώματος, να αναζητήσουν καταφύγιο από κρύους ανέμους ή να ζούσαν στον ήλιο για να απορροφήσουν τη θερμότητα. Ορισμένα θηλαστικά, όπως η Αρκτική Αλεπού, έχουν μικρότερα αυτιά και άκρα για να μειώσουν την επιφάνεια και την απώλεια θερμότητας.
Συνδυάζοντας αυτές τις φυσιολογικές και συμπεριφορικές προσαρμογές, τα θηλαστικά διατηρούν τις θερμοκρασίες του σώματος τους μέσα σε ένα στενό εύρος, επιτρέποντάς τους να επιβιώσουν σε μια μεγάλη ποικιλία κλιματικών συνθηκών.