1. Πνεύμονες :Τα θηλαστικά έχουν δύο πνεύμονες, που βρίσκονται στη θωρακική κοιλότητα εκατέρωθεν της καρδιάς. Οι πνεύμονες είναι πολύ αγγειοποιημένοι, που σημαίνει ότι περιέχουν ένα πυκνό δίκτυο αιμοφόρων αγγείων που διευκολύνουν την ανταλλαγή αερίων μεταξύ του αέρα και της κυκλοφορίας του αίματος.
2. Διάφραγμα :Το διάφραγμα είναι ένας μυς σε σχήμα θόλου που βρίσκεται στη βάση της θωρακικής κοιλότητας. Παίζει κρίσιμο ρόλο στην αναπνοή συστέλλοντας και χαλαρώνοντας για να δημιουργήσει αλλαγές στον όγκο των πνευμόνων.
3. Αεραγωγοί :Το σύστημα των αεραγωγών αποτελείται από τις ρινικές οδούς, τον φάρυγγα, τον λάρυγγα (φωνητικό κουτί), την τραχεία (τραχεία) και τους βρόγχους, οι οποίοι διακλαδίζονται σε μικρότερα βρογχιόλια που οδηγούν στους πνεύμονες. Αυτοί οι αεραγωγοί λειτουργούν ως αγωγοί για τη ροή του αέρα μέσα και έξω από τους πνεύμονες κατά την αναπνοή.
4. Κυψελίδες :Οι κυψελίδες είναι μικροσκοπικές δομές που μοιάζουν με σάκο μέσα στους πνεύμονες όπου λαμβάνει χώρα ανταλλαγή αερίων. Τα τοιχώματα των κυψελίδων είναι εξαιρετικά λεπτά, επιτρέποντας την αποτελεσματική διάχυση του οξυγόνου από τον εισπνεόμενο αέρα στο αίμα, ενώ το διοξείδιο του άνθρακα αποβάλλεται από το αίμα πίσω στους πνεύμονες.
5. Βρογχικό δέντρο :Η τραχεία διαιρείται σε δύο πρωτογενείς βρόγχους, οι οποίοι περαιτέρω διακλαδίζονται σε μικρότερους βρόγχους και τελικά σε βρογχιόλια. Αυτά σχηματίζουν το βρογχικό δέντρο, το οποίο εξασφαλίζει τη διανομή του αέρα σε όλες τις περιοχές των πνευμόνων.
6. Υπεζωκότας :Οι πνεύμονες είναι εγκλωβισμένοι σε μια διπλής στοιβάδας ορώδη μεμβράνη που ονομάζεται υπεζωκότας. Ο υπεζωκότας βοηθά στη μείωση της τριβής κατά την κίνηση των πνευμόνων και δημιουργεί έναν αεροστεγές χώρο εντός της θωρακικής κοιλότητας, επιτρέποντας στους πνεύμονες να διαστέλλονται και να συστέλλονται αποτελεσματικά.
7. Αναπνευστικοί μύες :Εκτός από το διάφραγμα, άλλοι μύες, συμπεριλαμβανομένων των μεσοπλεύριων μυών και των κοιλιακών μυών, βοηθούν στην αλλαγή του όγκου της θωρακικής κοιλότητας κατά την εισπνοή και την εκπνοή.
8. Αναπνευστικός έλεγχος :Ο ρυθμός και το βάθος της αναπνοής ρυθμίζονται από το αναπνευστικό κέντρο που βρίσκεται στον εγκέφαλο και συγκεκριμένα στον προμήκη μυελό και τη γέφυρα. Το αναπνευστικό κέντρο ανταποκρίνεται στις αλλαγές στα επίπεδα των αερίων στο αίμα, ιδιαίτερα στα επίπεδα του διοξειδίου του άνθρακα, για να διατηρήσει τη βέλτιστη ανταλλαγή αερίων.
9. Πνευμονική κυκλοφορία :Το αποξυγονωμένο αίμα από τη δεξιά κοιλία της καρδιάς αντλείται στις πνευμονικές αρτηρίες και αποστέλλεται στους πνεύμονες. Μέσα στους πνεύμονες, τα αιμοφόρα αγγεία στα τριχοειδή στρώματα των κυψελίδων διευκολύνουν την ανταλλαγή οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα, οδηγώντας στην οξυγόνωση του αίματος.
10. Συστημική κυκλοφορία :Το πλούσιο σε οξυγόνο αίμα από τους πνεύμονες επιστρέφει στην καρδιά μέσω των πνευμονικών φλεβών και στη συνέχεια αντλείται από την αριστερή κοιλία στο υπόλοιπο σώμα μέσω της συστηματικής κυκλοφορίας, παρέχοντας οξυγόνο σε διάφορους ιστούς και όργανα.
Το αναπνευστικό σύστημα των θηλαστικών εξάγει αποτελεσματικά το οξυγόνο από τον εισπνεόμενο αέρα και αφαιρεί το διοξείδιο του άνθρακα, ένα απόβλητο προϊόν του κυτταρικού μεταβολισμού, διατηρώντας έτσι τα σωστά επίπεδα οξυγόνου στο σώμα και υποστηρίζοντας την κυτταρική αναπνοή.