Ενώ ζουν στον ωκεανό και έχουν ένα βελτιωμένο σχήμα σώματος όπως τα ψάρια, μοιράζονται αρκετά βασικά χαρακτηριστικά με άλλα θηλαστικά:
* Αναπνέουν αέρα μέσω των πνευμόνων.
* Γένουν ζωντανά νεαρά.
* Νοσηλευτούν τους νέους τους με γάλα.
* είναι ζεστά.
* Έχουν μαλλιά (αν και είναι πολύ αραιά στα δελφίνια).