Τι είναι τα επίφυτα;

Τα επίφυτα είναι φυτά που αναπτύσσονται στην επιφάνεια ενός άλλου φυτού, αλλά δεν είναι παρασιτικά. Λαμβάνουν τα θρεπτικά συστατικά τους από τον αέρα, τη βροχή και τα συντρίμμια που συγκεντρώνονται στο φυτό ξενιστή. Τα επίφυτα είναι κοινά στα τροπικά δάση, όπου μπορούν να αποτελούν έως και το 25% της συνολικής φυτικής βιομάζας.

Μερικά κοινά παραδείγματα επιφύτων περιλαμβάνουν:

* Βρύα

* Συκωτάκια

* Φτέρες

* Ορχιδέες

* Βρομελιάδες

Τα επίφυτα μπορούν να ωφελήσουν τα φυτά ξενιστές τους με διάφορους τρόπους. Μπορούν να προσφέρουν σκιά, να μειώσουν την απώλεια νερού και να προσθέσουν θρεπτικά συστατικά στο έδαφος του φυτού-ξενιστή. Επιπλέον, τα επίφυτα μπορούν να προσφέρουν ένα σπίτι για άλλα φυτά και ζώα και μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία ενός πιο περίπλοκου και διαφορετικού οικοσυστήματος.

Αν και τα επίφυτα δεν είναι παρασιτικά, μερικές φορές μπορούν να βλάψουν τα φυτά ξενιστές τους. Για παράδειγμα, τα επίφυτα μπορούν να εμποδίσουν το ηλιακό φως να φτάσει στα φύλλα του φυτού ξενιστή ή μπορούν να ανταγωνιστούν το φυτό ξενιστή για νερό και θρεπτικά συστατικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα επίφυτα μπορεί να προκαλέσουν ακόμη και την κατάρρευση του φυτού-ξενιστή.

Τα επίφυτα αποτελούν σημαντικό μέρος του οικοσυστήματος των τροπικών δασών και παίζουν ρόλο στη διατήρηση της ισορροπίας της φύσης.