Ο διαβήτης είναι μια γενετική ασθένεια, που σημαίνει ότι μεταδίδεται από τους γονείς στα παιδιά μέσω γονιδίων. Στην περίπτωση του διαβήτη τύπου 2, που είναι ο πιο κοινός τύπος διαβήτη, η ασθένεια προκαλείται από συνδυασμό γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων.
Εάν και οι δύο γονείς είναι ετερόζυγοι φυσιολογικοί για διαβήτη, αυτό σημαίνει ότι ο καθένας φέρει ένα αντίγραφο του γονιδίου για τον διαβήτη και ένα αντίγραφο του φυσιολογικού γονιδίου. Όταν αυτοί οι γονείς έχουν παιδιά, υπάρχει 1 στις 4 πιθανότητες κάθε παιδί να κληρονομήσει δύο αντίγραφα του γονιδίου του διαβήτη και να αναπτύξει τη νόσο. Υπάρχει επίσης 1 στις 4 πιθανότητες κάθε παιδί να κληρονομήσει δύο αντίγραφα του φυσιολογικού γονιδίου και να απαλλαγεί εντελώς από τη νόσο. Τα άλλα δύο πιθανά αποτελέσματα είναι ότι ένα παιδί θα κληρονομήσει ένα αντίγραφο του γονιδίου του διαβήτη και ένα αντίγραφο του φυσιολογικού γονιδίου (καθιστώντας το φορέα της νόσου, αλλά δεν θα την αναπτύξει στην πραγματικότητα) ή ότι ένα παιδί θα κληρονομήσει ένα αντίγραφο του γονίδιο διαβήτη και ένα αντίγραφο διαφορετικού γονιδίου που τους προστατεύει από την ανάπτυξη της νόσου.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η πιθανότητα να αποκτήσετε ένα διαβητικό μωρό είναι ακριβώς αυτή - μια ευκαιρία. Δεν είναι βεβαιότητα. Ακόμα κι αν και οι δύο γονείς είναι ετερόζυγοι φυσιολογικοί για διαβήτη, υπάρχουν ακόμη 3 στις 4 πιθανότητες να μην εμφανίσουν τα παιδιά τους τη νόσο.