Τα χειρόπτερα είναι τα μόνα θηλαστικά που μπορούν να πετάξουν αληθινά. Είναι μια εξαιρετικά ποικιλόμορφη τάξη, με πάνω από 1.400 είδη σε όλο τον κόσμο. Τα Chiroptera παρουσιάζουν ένα ευρύ φάσμα χαρακτηριστικών και προσαρμογών που τους επέτρεψαν να εκμεταλλευτούν μια ποικιλία θέσεων και οικοσυστημάτων. Μερικά από τα βασικά χαρακτηριστικά του Chiroptera περιλαμβάνουν:
* Μπροστινά άκρα τροποποιημένα σε φτερά: Τα μπροστινά άκρα των χειρόπτερα είναι επιμήκη και καλυμμένα με μια μεμβράνη δέρματος, σχηματίζοντας φτερά. Τα φτερά υποστηρίζονται από τα πολύ επιμήκη οστά των δακτύλων, καθώς και από την ακτίνα και την ωλένη.
* Πίσω άκρα που χρησιμοποιούνται για αναρρίχηση και περπάτημα: Τα πίσω άκρα των χειρόπτερα είναι γενικά πιο κοντά από τα μπροστινά άκρα και χρησιμοποιούνται για αναρρίχηση και περπάτημα.
* Πόδια οπλισμένα με αιχμηρά νύχια: Τα πόδια των χειρόπτερα είναι οπλισμένα με αιχμηρά νύχια που χρησιμοποιούνται για προσκόλληση σε επιφάνειες.
* Αυτιά συχνά μεγεθύνονται και έχουν σχήμα χοάνης: Τα αυτιά των χειρόπτερα είναι συχνά διευρυμένα και έχουν σχήμα χοάνης, κάτι που τους βοηθά να ακούν τους ήχους υψηλής έντασης που χρησιμοποιούν για τον ηχολογικό εντοπισμό.
* Η όραση μπορεί να είναι ανεπαρκώς ανεπτυγμένη ή να απουσιάζει: Ορισμένα χειρόπτερα έχουν ελάχιστα αναπτυγμένη όραση, ενώ άλλα δεν έχουν καθόλου μάτια. Βασίζονται στην ηχοεντοπισμό για την πλοήγηση και τον εντοπισμό του θηράματος.
* Νυχτερινές ή σπασμωδικές συνήθειες: Τα περισσότερα chiroptera είναι νυχτερινά ή crepuscular, που σημαίνει ότι είναι ενεργά τη νύχτα ή τις ώρες του λυκόφωτος.
* Δόντια προσαρμοσμένα για ποικίλες δίαιτες: Τα δόντια των chiroptera είναι προσαρμοσμένα για μια ποικιλία δίαιτων, συμπεριλαμβανομένης της εντομοφαγικής, της φρουτώδης, της nectivory και της sanguivory.
* Κοινωνικά ζώα: Πολλά χειρόπτερα είναι κοινωνικά ζώα και ζουν σε αποικίες, το μέγεθος των οποίων μπορεί να κυμαίνεται από λίγα άτομα έως αρκετές χιλιάδες.
* Μακρόβιο: Μερικά χειρόπτερα, όπως η νυχτερίδα (Lasiurus cinereus), μπορούν να ζήσουν έως και 30 χρόνια στη φύση.
Ο συνδυασμός αυτών των χαρακτηριστικών και των προσαρμογών επέτρεψε στα χειρόπτερα να γίνουν ένα από τα πιο διαφορετικά και επιτυχημένα τάγματα θηλαστικών στη Γη.